兴二十九年（1159年），南宋正旦副使黄中自金国归来，再次带回重磅军情。黄中亲眼所见，完颜亮已然着手大修汴京宫阙、迁都河南、集结兵力、囤积器械，一切布局皆是为大军南侵、直取江南做前置准备，敌情已然昭然若揭。但历经此前贬谪风波，朝野人心畏缩，赵构本人更是抵触接受开战现实，对此情报仅半信半疑、犹豫不决，依旧不肯启动大规模战备。
同年九月，另一位出使金朝的使臣王纶、曹勋一行归国，为迎合帝心、粉饰太平，刻意隐匿金国备战实情，向赵构与朝堂谎报：“邻国恭顺和好，无他。” 刻意营造金人安分守己、宋金和局稳固的假象。
这份虚假的和平报告，正中赵构、汤思退等主和派下怀，君臣二人如释重负、大喜过望，暗自庆幸未曾轻易调兵、妄动战备，生怕主动设防会被金人视作挑衅、自启战端。赵构随即感慨坦言：“万一遂成轻举，则兵连祸结，何时而已！”其畏战避祸、只求苟安的心态展露无遗，宁可被动待敌，绝不主动设防。
即便朝堂刻意粉饰太平、帝王自欺欺人，但北方金兵异动、边境风声日紧的消息源源不断传入临安，种种蛛丝马迹交织印证，让赵构内心的不安与疑虑与日俱增，再也无法全然置之度外。
绍兴三十年（1160年）二月，为彻底探明金国真实动向、核实敌情虚实，赵构终于放下侥幸之心，命同知枢密院事叶义问以报谢为名出使金国，深入北地窥探金朝兵力部署、迁都用意与南侵图谋。
同年五月，叶义问自金国还朝，带回确凿军情：金国已然大规模集结大军、整肃军备、调度战船，入犯江南之意已然确凿无疑，大战迫在眉睫。
敌情彻底明朗之下，朝堂和战对立再度激化。兵部尚书杨椿、新晋右相陈康伯审时度势，坚决主张破除幻想、积极整军、布防江淮、全面备战，随时迎击金军南侵；而左相汤思退依旧顽固坚持主和避战立场，对敌情视而不见，对立备战事置之不理、消极懈怠，继续维持粉饰太平、苟安避敌的旧态。
汤思退的消极误国、漠视边患，引发朝野主战官员的集体弹劾。接连确凿的敌情情报，也彻底动摇了赵构的侥幸心态，使其终于确信完颜亮败盟南侵已成定局。为顺应局势、整顿朝堂、统筹御敌，赵构于当年十二月下诏罢黜汤思退相位，主和派核心势力遭受重创，朝堂格局开始向主战倾斜。
绍兴三十一年（1161年）正月，起居舍人虞允文等人出使金国贺正旦，亲眼目睹金朝举国备战、军民征调、战船林立、粮草
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