史学研究的客观深化，学界对岳飞被害的元凶归属，分化为两大对立且完备的学术观点，两派均有权威史家专著论证、史料支撑，争议延续至今。
（一）秦桧主谋、赵构次要说（邓广铭代表）
现代宋史泰斗邓广铭先生为该观点的核心代表，也是近代深耕岳飞研究、梳理冤案始末的权威学者。其先后撰写《绍兴八、九年内秦桧的卖国投敌和岳飞的反抗》《八百四十年前的一桩大冤案——岳飞惨遭杀害始末》等专题论文，系统梳理绍兴年间的君臣矛盾、和战冲突与冤案全过程。
邓广铭的核心论断极为明确：岳飞冤案的主动策划者、主导者是秦桧，宋高宗仅为次要责任人。他指出，绍兴和议前后，秦桧凭借金国扶持、和议之功，彻底掌控南宋朝政，形成“挟虏势以要君”的特殊政治格局。彼时秦桧权势滔天，早已突破人臣边界，不再单纯居于赵构之下听命行事，反而能够借助金国势力、朝堂权柄操控朝政、左右帝王决策，甚至玩弄赵构于股掌之上，南宋朝廷的国策走向、人事生杀，皆由秦桧主导，赵构反而需要仰其鼻息、被动顺从。
基于这一政治格局，邓广铭认为：罗织罪名、构陷岳飞、策划冤狱的全套阴谋，最初赵构并未参与、未曾知情，完全是秦桧为扫清和议障碍、铲除主战核心的私人谋划。而赵构在知晓冤案始末后，仅表现出短暂的“傍骇”与错愕，无任何制止、平反、宽恕之举，默认了冤案成立。因此在权责划分上，秦桧是主动元凶，赵构是消极纵容的次要责任人，冤案核心罪责归于秦桧。
（二）赵构元凶、君权主导说（王曾瑜、龚延明、何忠礼代表）
当代主流宋史研究更倾向于赵构为唯一终极元凶，代表学者为王曾瑜、龚延明、何忠礼等权威宋史专家，也是目前学界认可度更高、更贴合皇权政治逻辑的主流观点。
该派学者一致认定：南宋皇权高度集中，生杀予夺、将相任免、国策定夺皆出自帝王，秦桧无擅自诛杀枢密重臣、开国元勋的权力，没有赵构的默许、授意、最终拍板，岳飞绝无被杀可能。秦桧只是揣摩帝心、迎合圣意、替君背锅的执行者，冤案的根源、策划、终审、落地，全部由赵构主导。
在此核心共识之上，诸位学者结合南宋初年政治、军事、格局，细化出赵构执意诛杀岳飞的多重深层动机，层层拆解帝王猜忌的核心逻辑：
其一，功高震主、兵权过重，威胁皇权。岳飞手握百战精锐岳家军，战功冠绝天下，民心军心尽归其手，武将威望远超朝廷文官集团
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