建炎三年（1129年）五月，赵构进驻建康府、立定行在之后，暂时稳住了南宋摇摇欲坠的东南半壁。虽经苗刘兵变惊魂、扬州溃逃之耻，赵构依旧未改畏金苟安、屈膝求和的根本国策。甫一定居，他便即刻挑选使臣、筹备和议，意图以极致退让换取金国承认南宋偏安政权、停止南侵兵祸。
为向金人传递极致臣服之意、乞求喘息之机，赵构正式任命洪皓为大金通问使，持国书、携厚币北上乞和。此次求和，南宋彻底放下王朝尊严、抛弃所有底线，国书中措辞卑微至极，向金国明确表态：愿去皇帝尊号、停用大宋年号、依从金国正朔，自比藩臣属国，只求金人罢兵、保全东南一隅。这是赵构登基以来最为屈辱的一次求和表态，等于主动宣告放弃大宋正统、甘愿沦为金国附庸，足以见其避战求生、畏惧兵锋的迫切心态。
然而金人吞并江南、生擒赵构的野心早已笃定，区区卑辞臣服、自降名分，根本无法满足其灭宋之志。
时至建炎三年七月，江南谍报四起、边警骤急，赵构正式获得确切军情：金军最精锐的主战统帅、四太子完颜宗弼（兀术） 已整备三军，即将兵分三路大举渡淮南下。此次南侵，金军不再谋求蚕食中原州县，而是定下渡江灭宋、生擒赵构、根除赵氏残余的终极战略目标，意图一战彻底终结南宋政权，一统南北。
亡国危局迫在眉睫，即便已然洞悉金人灭己之心，赵构依旧不肯整军备战、锐意抗金，反而继续寄希望于摇尾乞怜、外交苟安。在短短月余之内，他连续派出崔纵、杜时亮两批求和使节奔赴金营，反复卑辞哀恳、跪地乞和。
金人自恃兵强马壮、胜券在握，对南宋所有求和请求一概断然拒绝、置之不理。完颜宗弼尽数收拢各路兵力，将金国主力重兵全部集结于两淮江淮前线，打造渡江精锐兵团，万事俱备，只待秋风水落、战舰齐备，便横渡长江、横扫江南、追擒宋主。
闰八月二十六日，自知建康难守、长江防线岌岌可危的赵构，彻底丧失固守江防的信心。他仓促将长江下游全线防务全权交付杜充节制镇守，托付江南最后的屏障防线，自己则带着朝廷百官、后宫仪仗登上御用楼船，仓皇驶离建康行在，再度开启南迁避敌之路。
御舟一路沿江南水道南下，一路躲避兵锋、不敢停留，直至九月十二日方才靠岸登陆越州。赵构见此地山水阻隔、远离江淮主战场，遂下诏驻跸越州，暂时作为临时朝廷驻地，苟安观望。
赵构前脚弃守建康、南逃越州，金军后脚便发动渡江总攻
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