建炎元年（1127年）五月，赵构于应天府登基称帝，建立南宋。此时王朝初立，社稷残破、人心浮动，外有金国铁骑虎视中原，内有朝野分裂、军心涣散，新生的南宋政权处在风雨飘摇之中。朝堂之上分为截然对立的两派：以李纲、宗泽为核心的主战派，主张固守中原、整军北伐、收复失地、迎回二圣；以黄潜善、汪伯彦为首的妥协派，畏惧金军兵锋，一心避战南逃、求和自保。
为稳固新生政权、收拢天下民心，赵构深知，李纲自靖康之变以来坚守京师、力抗金兵，是朝野公认的抗战旗帜、天下士人仰望的社稷重臣，拥有无可替代的朝野声望与军民号召力。若启用李纲，可安抚忠义之士、安定军心民心，消解天下对自己消极避战的非议。
因此，建炎元年五月初五日，赵构正式下诏，起用远在民间的李纲为尚书右仆射、中书侍郎，拜右丞相，急令其星夜赶赴皇帝行在应天府就职辅政。
但赵构的用人之道，从来都是帝王制衡之术，绝非真心锐意抗金。对于此前被金人胁迫僭位、建立伪楚政权的张邦昌，赵构并未即刻清算其僭逆大罪。虽罢免了张邦昌的左相之职，剥夺其中枢权力，却依旧厚加封赏，授其太保、奉国军节度使高阶武衔，册封同安郡王，保有爵位俸禄与体面。
赵构对罪臣张邦昌的格外宽宥，暗藏着极深的政治算计。彼时金国仍是南宋最大的威胁，赵构唯恐骤然诛杀金国扶植的张邦昌，会给金人落下口实，招致金军再度大举南伐，颠覆新生的南宋政权。他刻意优待张邦昌，以此向金国释放缓和信号，暂时留用其残余政治价值，规避金国的兵祸冲击，是典型的苟安避险、委曲求全之举。
在人事制衡与军政建制上，赵构同样处处设防、紧抓兵权。为收拢整合天下散乱的勤王兵马、溃兵义军，他登基后迅速设立御营司，作为南宋最高军事统辖机构，统一整编各路归附军队，将天下兵权收归在中枢节制。
御营司下辖五军，架构规整、权责分明，赵构依旧亲信近臣、偏重妥协派：以心腹谋主黄潜善兼任御营使、汪伯彦兼任御营副使，总领全军大政；以靖康护驾有功的王渊担任御营司都统制，掌具体军务；韩世忠、张俊、苗傅等一众实力派武将分任统制官，各领所部兵马；刘光世专职提举御营司一应日常事务。这套军事班底，让汪、黄二人牢牢掌控军政核心，主战将领虽掌兵权，却始终被制衡牵制。
对外国策层面，赵构自登基之初，便彻底确立屈膝妥协、遣使求和的核心路线。建炎元年五月初九日，
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