此地依山带河、扼守要道，是河湟腹地的核心枢纽。同时正式设立熙河路经略安抚使司，命王韶出任熙河路经略安抚使、兼知熙州，总领一路军政、民政、边防、招抚诸事。彼时熙河路初立，疆域框架虽定，但河州、岷州、洮州等核心腹地州郡仍被吐蕃部族占据，尚未纳入大宋版图，拓边战事仍在持续推进。
熙宁六年（1073年）三月，王韶整肃军马、挥师西进，再度发动大规模征伐。宋军长途奔袭，历时五十四日，行军近两月，驰骋一千八百里，一路摧枯拉朽、收服蕃部、攻克险塞，接连攻占河州（今甘肃临夏）、宕州（今甘肃宕昌）、岷州（今甘肃岷县）、叠州（今甘肃迭部）、洮州（今甘肃临潭） 等一众西北州县。
熙河开边核心战果数据：此役连同前期招抚、征伐成果，拓地幅员二千余里；武力征讨不顺蕃部，斩获一万九千九百余级；前后招抚大小吐蕃蕃族三十余万帐，大量蕃民归附宋朝。战役中缴获牛羊马匹数以万计；吐蕃大首领木征兵败，率酋长八十余人出降，被送至京师献俘。熙宁四年先期招抚的俞龙珂一部，便有十二万口内附。战事结束后，大宋重新规整河湟行政区划，对战略核心、地势险要的区域恢复州级建制，重置河州、岷州、洮州三大核心州郡；其余小型据点、边塞要地，因地制宜改建为城、寨体系，派驻驻军、设置戍守、安抚流民、招降蕃部。至此，历经两年多铁血开拓、招抚征伐，整个熙河路全境尽数纳入北宋版图，河湟拓边战略圆满收官。
此战之后，北宋彻底收复河湟千里沃土，斩断西夏与吐蕃的结盟通道，夺取西北战略主动权，从南侧形成对西夏的强力军事压制，极大缓解了百年西北边患，成为北宋中后期对外军事最辉煌的功绩之一。
在经略西北河湟的同时，宋廷同步开启西南两江地区的开发与归化，完成边疆疆域整合、内陆蛮荒开化的双重治理。
宋代湖南西部及毗邻的湘西、黔东一带，群山连绵、沟壑纵横、族群繁杂，是西南少数民族世代聚居的蛮荒之地。此地远离中原、教化未开，历朝以来均实行松散的羁縻统治，大宋沿袭旧制，在此设立数十个羁縻州，不设中原流官、不纳正规赋税、任由部族首领自治。全境以地理划分南北两片，北部族群聚居区称北江，南部族群聚居区称南江，二者合称两江地区，统一归荆湖北路辰州（今湖南沅陵）管辖。
长期以来，两江地区部族林立、互不统属、劫掠频发、政令不通、王化不及，既无法为朝廷提供赋税兵源，又时常滋生边乱、侵扰内地，是
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