、以定国本。
诏令既下，赵曙深知帝位沉重、世事难料，且感念仁宗屡次亲子降生、废弃立储的前事，不愿仓促受命，于是称病固辞、屡不受诏。他嘱托潭王宫教授周孟阳代为草拟奏疏，恳切辞让。周孟阳晓以社稷大义、君臣本分、天下民心，恳切劝诫。赵曙幡然醒悟、感激拜谢，前后上呈十余道辞让奏疏，心意至诚。
仁宗心意已决、不许再辞，下诏命同判大宗正事赵从古等宗室重臣亲往府邸劝进。群臣入府，径直将卧病推辞的赵曙扶起，护送入宫。赵曙见圣意坚决、群臣恳切，方才应允入继皇子之位。入宫前夕，他特意告诫府中舍人：“谨守吾舍，他日皇上诞有后嗣，吾当即日归来。” 言辞坦荡、毫无贪恋帝位之心，朝野闻者无不敬佩。
八月三十日，赵曙正式朝见于清居殿，定名皇子、入住宫禁。此后每日早晚两度朝拜仁宗，晨昏定省、恪尽子礼，时常入宫内侍奉帝侧、恭谨孝顺，深得仁宗认可。九月，朝廷正式册封其为齐州防御使、钜鹿郡公，储君名分彻底稳固。
嘉祐八年（1063年）三月，宋仁宗驾崩，四十二年太平治世终结。四月初一，曹太后奉先帝遗诏，宣谕朝野，命皇子赵曙继皇帝位。文武百官尽数入宫，临丧痛哭、哀悼先帝。宰相韩琦当众宣读仁宗遗诏、颁布制命。赵曙登东殿御座，接见百官、安抚朝野，正式登基称帝，是为宋英宗。
四月初二，新帝登基伊始，颁行新政：大赦天下、普施恩泽，文武百官各晋爵一等、内外禁军尽数颁赏，朝野欢庆、人心安定。
英宗素重古礼、仁孝至极，登基之初便决意为先帝守丧三年，欲依古制居丧庐墓、令宰相韩琦全权代理军国政务。此举虽合乎古礼，却碍于国无长君、政务繁巨，被全体宰辅大臣极力劝阻，英宗方才收回成命、临朝理政。
四月初四，英宗御体违和、偶感疾病，朝廷派遣韩贽等人出使契丹，通报大宋新君即位、国祚更新，维系宋辽百年和好。
四月初五，尊曹皇后为皇太后，尊崇宫闱、安定内朝。
四月初八，英宗下诏恳请皇太后同参军国庶务、共决大政，以太后威望镇抚朝野、稳定新朝局势。
四月十四日，皇太后御小殿垂帘听政，宰辅重臣于帘前奏事、禀决朝政；同日，朝廷雕琢制作受命国宝，确立新朝正统。
四月十六日，册立皇长子赵顼为安州观察使、光国公，即日后锐意变法的宋神宗，提前奠定未来国本，完成新旧朝权力的完整交接。
纵观宋
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