统和二十二年（1004年），辽宋两国经过多年边境拉锯与军事对峙，最终在澶州城下达成历史性和议，史称澶渊之盟。盟约约定：宋辽约为兄弟之国，以白沟河为界、划定南北疆界；北宋每年向辽输送岁币银十万两、绢二十万匹，以物资换取长久和平。自此，辽宋大规模战事彻底终结，两朝通使不绝、边境安定、百姓休养生息，维系长达百余年的整体和平局面，为辽朝鼎盛盛世与北宋仁宗治世奠定了外部稳定基础。
在南北和平格局确立之后，辽圣宗积极经营西北地缘政治，主动结好割据河西的党项李氏政权，形成辽、宋、西夏三足鼎立的中古“后三国”地缘格局。西夏为求自保、夹缝图强，长期摇摆臣服于宋辽两大强国之间，审时度势、择强依附，时而亲宋、时而附辽，借大国制衡以保全自身独立地位、扩张自身势力范围，使得整个11世纪东亚国际关系错综复杂、互相牵制。
太平十一年（1031年），辽朝全盛之主辽圣宗耶律隆绪驾崩，辽朝盛世戛然而止，国运自此由盛转衰。圣宗长子耶律宗真即位，是为辽兴宗，辽朝正式进入中衰期。
辽兴宗即位之初，便深陷惨烈的后宫干政、母子权争的政治乱局。兴宗生母为萧耨斤，史称法天太后。萧耨斤本非中宫皇后，因子得贵、野心极重。圣宗驾崩后，她当即凭借生母身份夺权，自立皇太后、临朝称制、全权摄政，迅速把持朝廷军政大权。
为彻底清除朝堂阻力、独掌朝政，法天太后对抚育辽兴宗长大、素有贤名、深受圣宗恩宠的齐天皇后萧菩萨哥展开残酷清算，罗织罪名、步步逼迫，最终将其迫害致死。兴宗自幼由齐天皇后抚育长大，情深义重，面对母后擅杀嫡后、专权乱政，身为皇帝却手无寸权、无力施救，只能眼睁睁看着恩后惨死，母子之间自此结下不可化解的深怨。
法天太后摄政期间，大肆颠覆圣宗朝吏治格局，摒弃圣宗一朝清正旧臣，破格重用当年被圣宗裁汰、终身永不叙用的贪官污吏，同时大肆提拔萧氏外戚亲党，朝堂权贵多为太后姻亲、宵小之徒。朝堂风气骤然败坏，法度松弛、贿赂公行、奸佞当道，圣宗数十年清明吏治一朝崩坏。
法天太后深知辽兴宗怨恨在心、难以驯服，且忌惮其年长亲政、收回皇权，遂心生废立之谋，意图罢黜长子耶律宗真，改立自己更为偏爱、性格温顺的次子耶律宗元（耶律重元） 为新帝，以求长久把持朝政、掌控皇权。
不料耶律宗元素来敬畏兄长、厌恶母后专权乱政，不愿参与废立逆谋，遂暗中将太后
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