废立夺权的全盘计划密告辽兴宗。隐忍多年的辽兴宗得知真相后怒不可遏，决意以雷霆手段夺回皇权。
重熙三年（1034年），辽兴宗趁太后党羽松懈、朝政人心浮动之际，果断动用宫廷禁军武力发动政变，一举软禁法天太后，彻底废黜其摄政权力，逼迫其迁出皇宫、躬守庆陵，为先帝守陵禁足。随后大肆清洗诛杀太后亲信党羽、肃清朝堂奸佞势力，一举扭转乱局。
同年七月，辽兴宗正式亲理朝政。亲政之初，他首先平反冤狱、修复圣宗朝礼制，隆重修建陵园、以皇后大礼安葬此前被迫害致死的齐天皇后，以此端正朝纲、安抚人心、挽回政治声望。待朝政稳固、大局已定，辽兴宗虽出于孝道与礼法，将法天太后重新迎回宫中奉养，但终身与其保持十里距离、隔绝内外、严加防范，杜绝其再度干政。终其一生，母子之间的隔阂、猜忌与裂痕始终无法弥合，皇室亲情彻底淡漠。
自辽兴宗亲政开始，辽朝国势急剧下滑、盛世彻底终结。相较于圣宗朝的政治清明、府库充盈、军备强盛、四方宾服，兴宗一朝呈现全面衰败之势：朝堂奸佞当道、吏治腐败不堪、权贵兼并土地、赋税苛重无序；底层百姓穷困流离、民怨日积；军队久疏战阵、军纪涣散、战力大幅衰退，辽朝整体国力、军政、民生全面走衰。
面对日益衰败的国内局势，辽兴宗不思修德安民、整顿吏治、革新弊政，反而试图通过对外战争转移国内矛盾、树立帝王威望、掠夺财货以充盈府库。在位期间，他连年兴兵、屡启边衅，一方面多次出兵征伐西夏，试图压服河西政权；另一方面趁北宋边患缠身、国力疲敝之际，借机施压宋朝、勒索增币，强行索取更多岁贡物资。
然而连年征战不仅未能挽救辽朝颓势，反而加重百姓徭役赋税、耗尽府库积蓄、加剧民生凋敝，致使国内怨声载道、民不聊生，社会矛盾进一步激化。与此同时，辽兴宗崇信佛教、奢靡无度、大肆兴建浮屠寺院、耗费巨资供养僧尼，生活穷奢极欲、挥霍无度，进一步掏空国力、败坏风气。
更严重的是，辽兴宗治国随性、轻忽国本、行事荒诞，为辽朝日后宗室内乱、皇权动荡埋下致命隐患。他平日与其弟耶律宗元亲昵无度、游戏无节，甚至以城池为赌物、与宗元博弈赌胜，接连输掉数座城池，轻慢国土、视同儿戏。
兴宗因感念弟弟当年告密、助自己夺回皇权的恩德，对耶律宗元极为纵容优待。某次酒醉之后，随性许下百年之后传位于宗元的荒唐承诺。这一随口许诺，直接动摇了王朝储位根本。此后
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