骑兵几乎损耗一空。消息传至汴京，宋仁宗震怒，下诏贬谪韩琦、范仲淹，北宋朝野主战之声骤然消沉，彻底丧失主动攻夏的底气。
定川寨之战（1042年，庆历二年）
历经前两场大胜，西夏声势达到顶峰，李元昊愈发骄矜，决意彻底击溃北宋西北防线、威逼关中腹地。此战李元昊采纳北宋降臣张元的谋划，制定精准的破敌策略，成为三场大战中战术最为周密、宋军损失最为惨烈的一战。
庆历二年闰九月，李元昊兵分两路大举攻宋，主力直指镇戎军。宋将葛怀敏奉命率军抵御，仓促之间分四路兵马进发，且错误下令各路兵马齐聚定川寨（今宁夏固原西北）会师固守。此举正中李元昊下怀，夏军迅速合围定川寨，第一时间截断寨中水源、焚毁河上木桥、封堵所有退路，将数万宋军死死围困于寨中。
恰逢狂风大作、沙尘漫天，宋军逆风作战、视野受阻，军心大乱。西夏军趁势全力猛攻营寨，宋军数次突围皆被击溃，营寨防线全面崩塌。葛怀敏率残兵拼死突围，最终力战阵亡。此战宋军九千四百余名士卒几乎全军覆灭，剩余残兵尽数被俘，西夏军乘胜直抵渭州，大肆劫掠边境州县，西北边境生灵涂炭、州县残破。
三场大战过后，宋夏两国均陷入国力透支的绝境，战争局势迎来根本性反转。
从战果来看，西夏三战全胜，军事上彻底压制北宋，掌握宋夏边境的绝对主动权。但连年鏖战、反复拼杀之下，西夏国力遭遇毁灭性损耗：党项本为游牧部族，人口基数远少于北宋，连续大战导致军民伤亡近半，青壮年劳动力锐减，畜牧业、农业全面停滞。同时，长期战争导致宋夏互市断绝，西夏盐、茶、粮食、铁器等刚需物资严重匮乏，国内物价飞涨、民怨沸腾。
与此同时，西夏连年对外用兵、气焰嚣张，不断侵占边境部族领地、扩张势力范围，与宗主国辽朝的矛盾急剧激化，辽夏边境摩擦不断，西夏陷入宋、辽双线对峙的外交困境，再也无力持续攻宋。
反观北宋，虽三战皆败、边军精锐尽失，但凭借庞大的国土疆域、亿万人口与雄厚的财政底蕴，根基未损。只是连年戍边、征兵调粮、修缮边防，耗费巨额国库银两，百姓赋税加重、民生疲敝，朝野厌战情绪高涨，已然无力主动伐夏。
双方皆无力再战，议和成为唯一出路。庆历四年（1044年）十月，宋夏正式达成停战盟约，史称“庆历和议”。和约规定：李元昊取消帝号，向北宋称臣，接受宋朝册封；北宋每年赐予西夏巨额岁币、绢帛
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