核心重镇，彻底掌控河西走廊全境。党项势力一路向西推进，疆域直达玉门关一线，囊括整条河西走廊，彻底打通西域通道，垄断西北丝路贸易，国力、财力、疆域达到阶段性鼎盛，为其子李元昊称帝建国积累了雄厚国力。
宋天圣十年（1032年），一代奠基之主李德明病逝，其子李元昊承袭夏国公之位，执掌党项军政大权。元昊性情雄毅、野心勃勃、雄才大略，自继位之初便决意彻底摆脱宋臣身份、断绝藩属地位、正式独立建国，开启全面脱宋、改制立国的系统布局。
为彰显民族独立、摒弃中原附庸印记，李元昊继位伊始便废除唐宋朝廷赐封的李、赵汉姓，废除中原赐谱系，自立党项姓氏嵬名氏，重塑党项民族正统。次年，为彻底割裂与宋朝的礼制关联、彰显自主皇权，李元昊以避其父李德明名讳为借口，拒不使用大宋“明道”年号，自行改元显道，率先启用西夏自主年号，不再奉大宋正朔，标志着党项政权正式脱离宋朝礼法体系、走向独立。
在此之后数年，李元昊有条不紊、全方位推进立国建制、民族改制，系统性构建独立王朝体制：大兴土木、修筑皇家宫殿，确立皇权中枢体系；仿照中原官制，设立文武百官班序、完善中枢官僚体系；严格规范朝野等级，制定官民服饰规制、区分贵贱尊卑；整顿部族武装、革新军制、划定兵种辖区、确立全国兵制、定名各路军名，打造专属西夏的军事体系；为凝聚党项民族认同、摆脱汉字文化依附，创制独立的西夏文字，颁行全国、推广使用；为重塑游牧民族尚武风俗、摒弃中原汉化习气，颁布严苛秃发令，强制全国党项民众剃发易俗、统一民族装束，强化民族辨识度与凝聚力。
在制度革新、内政定型的同时，李元昊持续对外用兵、扫清边疆、完善疆域。他派遣精锐大军西进，彻底攻取吐蕃控制的瓜州、沙州、肃州三大河西战略要地，肃清河西残余敌对势力。至此，西夏疆域彻底成型，坐拥夏、银、绥、宥、静、灵、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃十余州广袤土地，疆域囊括今宁夏全境北部、甘肃大部、陕西北部、青海东部及内蒙古西南大片区域，疆域辽阔、地势险固、兵马强盛、财赋充盈，完全具备称帝立国的实力与体量。
宋宝元元年（1038年）十月十一日，时机彻底成熟，李元昊在兴州正式筑坛祭天、登基称帝，定国号为大夏，史称西夏，正式建立与宋、辽鼎足而立的西北割据王朝。
李元昊称帝、自立国号、不再臣服的举动，彻底触碰大宋底线、震动北宋朝野。宋朝拒不承
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