下联辽抗宋的核心国策，意图借助北方契丹辽国的强大外力制衡大宋，借力复国、重振基业。
雍熙三年（辽统和四年，986年）二月，李继迁正式遣使赴辽、上表归附、恳请结盟。辽圣宗耶律隆绪乐见宋西北生乱、可牵制大宋兵力，遂欣然应允，正式册封李继迁为定难军节度使、都督夏州诸军事，承认其割据地位、授予军政职权。为巩固辽夏联盟、深度绑定党项势力，李继迁又主动向辽国请婚、求取宗室公主，辽廷册封宗室耶律襄之女为义成公主，下嫁李继迁。至此，辽夏军事政治同盟正式缔结，党项获得北方强援，彻底扭转孤立无援的绝境。
雍熙四年（987年）二月，依托辽国背书与支援、重整兵马的李继迁再度出兵伐宋，率军猛攻夏州，于王庭镇大破宋军、斩获大胜，随即乘胜进兵、围困夏州城池，西北边患再度爆发。
此后，李继迁屡屡配合辽军南下，频频袭扰大宋西北边境、劫掠州县、消耗宋军战力，连年边战不休、北疆无宁。大宋朝廷屡次派兵征讨、皆损兵折将、收效甚微。朝廷怀疑留居京师的李继捧私通党项、泄露朝廷军机、暗助李继迁，遂将其外放出京，先授崇信军节度使，后徙陕西路威德军节度使，彻底隔绝其与西北党项的联系。
端拱元年（988年）五月，宰相赵普上奏献策，提出以夷制夷、以蕃治蕃的安抚制衡之策。宋太宗采纳其计，再度起用李继捧，恢复其定难军节度使职权，兼任银、夏、绥、宥、静五州观察处置押蕃落使，同时赐姓赵氏、改名赵保忠，遣其重返夏州、镇守故土，专职招抚、制衡李继迁，意图利用李氏宗族矛盾分化党项势力、平息边患。
李继捧归镇夏州后，表面遵从朝廷旨意、安抚部族、制衡继迁，实则暗中与李继迁互通书信、私相往来、彼此默契。李继迁则借机借助兄长身份、通过李继捧与大宋虚与周旋、假意臣服、麻痹朝廷，暗中持续积蓄力量、休养生息、伺机再起。
淳化元年（990年）十月，羽翼丰满的李继迁再度出兵攻打夏州、大破宋军、取得大捷，随即遣使赴辽报捷。彼时辽军主力在徐河与宋军交战失利、亟需党项牵制宋军，为激励李继迁全力攻宋、壮大反宋声势，辽廷于同年十二月破格晋封李继迁为夏国王，正式确认其王国割据地位。
淳化二年（991年）八月，李继迁遣使赴辽奏报战果，告知辽国已然收复银、绥二州故土，并呈上大宋朝廷颁赐的敕命文书，以示忠于辽朝、不背盟约，同时屯兵王庭镇、蓄势待发，图谋再度收复夏州全境、彻底
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