，随着安禄山被杀、叛军内乱、长安局势渐稳，避难成都的李隆基自蜀地返还长安，退居兴庆宫（南内），彻底退离政治舞台，以太上皇身份闲居养老，不再过问天下政事。
重回长安的太上皇玄宗，身边依旧保留着旧朝旧部、旧时故人。龙武大将军陈玄礼、贴身内侍高力士依旧随侍左右、忠心护主；其妹玉真公主时常入宫相伴，旧日宫女、梨园弟子侍奉歌舞、陪其闲谈解闷，算是乱世余生之中，仅存的一点旧朝温情。
然而马嵬坡一别、贵妃殒命，成为玄宗晚年一生无法释怀的执念与伤痛。历经国破家亡、兵荒马乱、骨肉离别、皇权旁落，晚年的李隆基日夜思念杨贵妃，心中愧疚、悔恨、悲恸交织，终生耿耿难平。
从成都归来之后，他第一时间便遣人前往马嵬坡祭悼贵妃亡魂，哀思深切、悲恸不已。后来他心念旧情、不忍爱妃荒冢零落，想要为杨贵妃改葬厚葬、重修陵寝，却遭到权宦李辅国的百般阻挠、坚决反对，改葬之事最终被迫中止。
即便如此，玄宗依旧难掩思念，暗中密令内侍悄悄前往墓地，将杨贵妃遗骸秘密迁移别处妥善安葬，保留最后一丝念想。宫人取回贵妃生前贴身香囊进献太上皇，玄宗视若珍宝、终日珍藏于衣袖之间，日夜随身相伴、睹物思人。
他又召来顶尖画工，细细描摹杨贵妃生前容貌，绘成绝美画像，悬挂于别殿之中。此后日复一日、朝朝暮暮，玄宗时常独自伫立画前、静静凝望，追忆昔日盛世恩爱、梨园歌舞、长生誓言，每每触景伤情、黯然垂泪、唏嘘不止，晚年孤寂悲凉尽显无遗。
然而，退位太上皇的晚年安稳，终究是短暂虚幻。随着肃宗皇权稳固、新朝格局成型，权宦李辅国凭借拥立新帝、掌控宫禁、参与平叛之功权势滔天。他野心勃勃、攀附皇权、邀功固宠，深恐太上皇居于兴庆宫、联结旧臣、威望犹存，威胁肃宗帝位与自身权位，遂蓄意挑拨离间、构陷太上皇。
上元元年（760年），李辅国暗中上奏唐肃宗，极尽谗言挑拨：“上皇居兴庆宫，日日与旧臣外人往来交通，陈玄礼、高力士心怀旧主、私结旧部，恐有不利于陛下之心。如今禁军六军皆是灵武即位的元勋功臣，人心不安、流言四起，臣屡次晓谕安抚，军心依旧浮动，臣不敢不据实上奏。”
彼时肃宗体弱多病、心神孱弱，又忌惮太上皇残余威望、顾忌皇权安稳，对李辅国的谗言半信半疑、心存芥蒂。
同年七月，李辅国趁肃宗病重无暇理事之机，擅自矫诏，以皇帝名义强行逼迫太
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