显庆五年（660年）十月，唐高宗李治常年操劳朝政、夙夜勤政的隐患彻底爆发，风疾旧疾骤然加重。此症为李唐皇室遗传性顽疾，发作时头目眩晕、双目昏沉、肢体麻痹，严重时无法端坐理政、批阅奏章，甚至难以视物。病情彻底拖垮了李治的身体，使其无力独掌朝政、裁决军国要务。万般无奈之下，李治打破后宫不得干政的固有礼制，全权委托皇后武则天代为处理日常朝政、批阅百官奏疏、处置庶务。
这是武则天正式执掌大唐最高行政权力的开端，也彻底改写了初唐的权力格局。初期李治对武则天全然信任、放手放权，但随着武则天熟稔朝政运作、洞悉权术制衡，其执政手腕愈发强势果决、独断干练，逐渐形成自己的政治体系与朝堂势力。李治深感皇权被掣肘、君权被分割，昔日夫妻同心共治天下的局面彻底打破，君臣猜忌、帝后博弈的深层矛盾自此生根发酵，为后续废后风波埋下致命隐患。
龙朔元年（661年）正月，武则天以皇后之尊，首次主动推行全国性礼制改革，上奏李治，恳请禁止天下女子从事俳优戏乐。彼时民间盛行女子登台演绎滑稽杂戏、市井戏谑之曲，风气轻浮，有违传统礼教秩序。武则天秉持端正民风、肃正礼教的初衷，整顿民间娱乐风气，李治欣然采纳其谏，下诏颁行全国，规范天下民俗礼制。
同年四月，大唐国力鼎盛、军备充盈，李治欲效仿前朝英主，御驾亲征高句丽，彻底肃清辽东边患、拓土开疆。此决议一出，朝堂争议四起，百官多以天子亲征风险极大、朝野根基未稳为由劝谏阻拦。武则天亦深知帝王亲征劳民伤财、动摇国本，且李治身有风疾、体弱多病，绝不宜远赴辽东征战，遂联合文武重臣反复恳切劝谏，剖析利弊、陈明得失，最终成功劝阻李治，使其打消亲征念头，保全国力、安定民心。
自“废王立武”之初，武则天深谙隐忍蛰伏、以退为进的生存之道。彼时她根基未稳、朝野非议颇多，故而屈身忍辱，奉顺上意，事事顺从李治心意、从不擅专，低调收敛锋芒，全力辅佐帝王理政，也正因这份恭顺通透，李治才力排关陇士族、元老重臣的重重非议，执意废黜王皇后，将武则天扶上后位。
但待到武则天彻底站稳脚跟、掌控后宫话语权、朝堂势力日渐稳固后，性情与行事风格彻底转变。她杀伐决断、独揽权柄，专作威福，上欲有所为，动为后所制。但凡李治想要推行新政、任免官员、处置政务，但凡与武则天的政治规划、朝堂布局相悖，皆会被其阻拦制衡。李治皇权日渐架空、处处受制，身为
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