武则天，称帝后自造新名武曌，取“日月当空、普照天地”之意，是中国历史上唯一一位正统女皇帝，其一生跌宕传奇，深刻影响了初唐至盛唐的历史格局。她是唐朝开国核心功臣武士彟的次女，家世底蕴兼具寒门崛起的锐气与士族传承的根基。其母杨氏身份尊贵，为隋朝宗室后裔，父亲杨达是隋朝观德王杨雄的亲弟，官至遂宁公，属隋朝顶级勋贵谱系。凭借母族的隋朝皇室血脉与父族的大唐功勋身份，武则天的出身在初唐后宫与朝堂之中，本就具备得天独厚的特殊地位。武氏一族祖籍并州文水县，即今日山西省吕梁市文水县，此地自古民风刚健、尚武重义，亦为不少北朝勋贵的故里，地域风骨也潜移默化影响了武则天刚毅果决的性格底色。
武德七年（公元624年），武则天降生，但其具体出生地，千百年来史学界始终未有定论，留存三种主流说法，各有史料佐证、尚无绝对定论：其一为利州（今四川广元），其父武士彟彼时任职利州都督，武则天大概率随父居于任所，这也是民间流传最广的说法；其二为京师长安（今陕西西安），即李唐王朝的政治核心；其三为东都洛阳，贴合初唐皇室往返两京的生活轨迹。
在家族同辈之中，武则天的亲缘关系复杂且暗藏后续纷争隐患。父亲武士彟原配相里氏早逝，留下武元庆、武元爽两个儿子，是武则天的异母兄长，二人性情狭隘刻薄，素来轻视杨氏母女。而武则天与杨氏育有两位同母姐姐，身份记载在史料中存在细微争议：正史《旧唐书》《新唐书》皆记载武顺为武则天长姐，后受封韩国夫人；但后世出土的《武顺墓志》颠覆了这一记载，明确标注武顺为武则天之妹。杨氏次女则嫁入郭氏，史称郭夫人，史籍记载极简，生平事迹鲜有留存。
武则天的父亲武士彟，早年并非世族门阀出身，原本以木材商贸为业。隋末乱世，天下大乱、土木营建盛行，武士彟借此积攒了丰厚家产，家境极为殷实。彼时隋朝统治崩塌，群雄割据，蛰伏河东的唐国公李渊暗中积蓄势力、图谋大业，多次途经并州，常年寄宿于武家府邸，与武士彟结下深厚私交。大业末年，李渊于太原起兵反隋，开创李唐基业，武士彟倾尽毕生家财，为义军输送钱粮、衣物、物资，鼎力资助李渊起兵大业，是李唐开国最早的一批追随者。
正因这份从龙之功，唐朝建立后，武士彟被定为元从功臣，跻身大唐开国勋贵行列，仕途一路顺遂，历任工部尚书、荆州都督，受封应国公，手握实权、位列高位。现代《中国通史》专门对其家世做出精准界定：武士彟凭
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