非正规程序当官的官吏，这些人被罢官后，心生怨恨，纷纷巴结依附梁冀，与梁冀勾结在一起，共同炮制匿名奏章，罗织罪名诬陷李固，称其“因公假私、依正行邪、自隆支党、斥逐近臣、作威作福”，恳请梁太后诛杀李固，以除后患。奏章递入宫中，梁冀借机在梁太后面前直言，要求太后下旨审讯李固，治其重罪，然梁太后深知李固忠直，不为所动，坚决拒绝了梁冀的要求，李固因此得以幸免，逃过一劫。
本初元年（146年），梁太后为巩固梁家与皇室的联系，征召蠡吾侯刘志前往洛阳城夏门亭，打算将自己的妹妹梁女莹嫁给刘志，缔结姻亲。彼时汉质帝虽年幼，却天资聪慧，深知梁冀专权跋扈，对其心怀不满，一次朝会之上，质帝当着群臣的面，直言斥责梁冀“此跋扈将军也”，梁冀听闻后，恼羞成怒，心生杀心，决意除掉这位聪慧的小皇帝，另立一位易于掌控的宗室子弟。同年闰六月，梁冀暗中指使左右，在质帝的饮食中下毒，毒死了年仅九岁的汉质帝。质帝无辜被害，朝野上下哗然，然梁太后虽知真相，却因碍于兄妹之情，更因自身权力依赖梁冀的兵权支撑，竟未对梁冀加以任何追究惩处，自此，梁太后的执政威信大受打击，有观点认为，经此一事，梁太后已渐渐无法按自己的意志掌控朝局，其权力已被梁冀架空。
质帝驾崩后，朝堂再度陷入立君之争。李固与大鸿胪杜乔等忠直之臣，皆认为应立宗室中年长贤明的清河王刘蒜为帝，刘蒜素有贤名，朝野归心，若立其为帝，必能亲理朝政，重振朝纲。而梁冀为继续专擅朝政，欲立自己的姻亲、蠡吾侯刘志为帝，刘志年幼懦弱，便于掌控，更能让梁家继续以椒房之亲把持朝局。朝中群臣畏惧梁冀的权势，皆不敢违逆，纷纷表示“惟大将军令”，唯有李固与杜乔坚守本心，坚持拥立清河王刘蒜，不肯屈从梁冀。李固更是再度写信给梁冀，晓以大义，力劝其拥立贤主，以安天下。梁冀见李固屡次与自己作对，大怒不已，遂入宫向梁太后进谗言，极力诋毁李固，劝说梁太后将李固革职罢官。梁太后此时已无力抗衡梁冀，只得应允，下旨罢黜李固太尉之职，随后梁冀拥立蠡吾侯刘志登基为帝，是为汉桓帝，梁妠依旧以皇太后身份临朝摄政，却已形同傀儡，朝政大权尽落梁冀之手。
李固被革职后，朝中忠直之士皆心灰意冷，内外丧气，群臣畏惧梁冀的淫威，皆侧足而立，不敢多言，唯有杜乔面色刚正，不屈不挠，依旧坚守原则，敢于与梁冀抗衡。杜乔的忠直，让天下人看到了朝堂最后的希望，海内百姓为之叹息，朝野上下皆瞻望杜
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