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然而，这一计划在实施过程中出现了纰漏。吕宽在洒血酒时被王莽的侍卫发现，事情很快败露。王莽得知真相后，震怒不已，他没想到自己的亲生儿子竟会联合外人反对自己。为了维护自己的权威，同时震慑其他潜在的反对者，王莽毫不留情地将王宇逮捕入狱，并最终逼迫王宇自杀。
杀子之后，王莽并未就此收手，而是借机扩大打击范围，诬陷卫氏家族与王宇合谋“谋反”，下令将卫氏一族全部诛灭。同时，他还以“参与谋反”或“同情王宇”为由，牵连治罪了一批地方上反对自己的豪强势力，甚至逼迫汉元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立等皇室宗亲自杀，彻底清除了朝中的宗室反对派。此次事件中，被杀者多达数百人，海内震动，朝野上下无人再敢公开反对王莽。
为了消除“杀子”事件带来的负面影响，王莽还特意进行了舆论包装。他命人将此事宣传为“大义灭亲、奉公忘私”的壮举，称自己“为了国家稳定，不得不牺牲亲子”；甚至组织文人撰写赞颂文章，将自己的行为与儒家倡导的“忠君爱国”思想相结合，分发到全国各地，要求官吏百姓都必须背诵这些文章，还将文章登记入官府档案，当作《孝经》一样用于教化世人，彻底将一场权力斗争美化成了“道德典范”。
元始三年（公元3年），48岁的王莽进一步巩固权力，他奏请立自己的长女王嬿为汉平帝的皇后（即后来的孝平皇后，新朝建立后改封为黄皇室主）。通过联姻，王莽将王氏家族与刘氏皇权更紧密地捆绑在一起，进一步强化了自身的合法性。与此同时，王莽的同党再次上奏，称颂王莽“大义灭亲，公而忘私”，请求将王莽的事迹纳入国家教化体系。最终，朝廷下令将王莽的言行整理成八篇《诫书》，与《孝经》一同作为国家选拔人才的必读书目，王莽的个人权威被提升到了前所未有的高度。
元始四年（公元4年），王莽的权力再次升级。大臣们以“王莽辅佐幼主、安定天下”为由，奏请为王莽加号“宰衡”。“宰衡”一词源自上古时期，意为“百官之长，堪比伊尹、周公”，地位在诸侯王公之上，是西汉历史上从未有过的尊号。王莽假意推辞一番后，最终接受了这一称号，正式成为凌驾于百官之上的“超级权臣”。
为了彰显自己的“文治武功”，王莽开始大规模推行“礼制建设”。他奏请朝廷修建明堂（古代帝王祭祀天地、朝会诸侯的场所）、辟雍（古代最高学府）、灵台（古代观测天象的场所）等礼仪建筑，同时修建市场、常满仓（国家粮仓），完善
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