深知郢都难保，若不及时逃跑，必将成为吴军的俘虏。楚昭王来不及召集大臣商议，也顾不得收拾宫中的珍宝，只带着自己的妹妹季芈畀我，在少数亲信的护送下，从郢都的后门仓皇出逃。他们一路向南，想要渡过睢水（今沮水），逃往南方的云梦泽。
当楚昭王一行抵达睢水岸边时，远处已能听到吴军的马蹄声。为了阻止吴军的追击，楚昭王急中生智，命令钅咸尹固将点燃的火燧系在大象的尾巴上。大象被火焰灼烧后，疼痛难忍，发出阵阵怒吼，疯狂地朝着吴军追击的方向冲去。这些大象体型庞大，冲击力极强，吴军的骑兵见状，纷纷勒马避让，追击的队伍瞬间被冲散。楚昭王趁机带着众人渡过睢水，逃进了云梦泽。
云梦泽是一片广袤的沼泽湿地，芦苇丛生，雾气弥漫，本是躲避追兵的绝佳之地。然而，楚昭王一行在这里并未摆脱危险。当时的云梦泽一带，居住着许多因不满楚国统治而起义的百姓，他们见楚昭王一行衣着华丽，便以为是贵族子弟，立刻对他们发起了袭击。楚昭王身边的亲信拼死抵抗，才保护着他逃出了沼泽，逃往附近的郧国（今湖北安陆一带）。
郧国国君郧公斗辛，是楚国大臣蔓成然的儿子。蔓成然曾因得罪楚平王（楚昭王的父亲）而被处死，斗辛的弟弟斗怀一直对楚平王怀恨在心，如今见楚昭王落难逃到郧国，便认为这是报仇的绝佳时机。斗怀暗中对斗辛说：“当年楚平王杀了我们的父亲，如今他的儿子落在我们手中，我一定要杀了他，为父亲报仇！”
斗辛听后，立刻厉声阻止：“不可！楚昭王是楚国的国君，如今楚国危在旦夕，若杀了他，楚国便彻底失去了复国的希望。我们虽与楚平王有私仇，但不能因私仇而忘国事！”斗怀不甘心，还想劝说斗辛，斗辛却不再理会，而是立刻召集亲信，与另一个弟弟斗巢一起，护送楚昭王前往随国（今湖北随州）。随国与楚国素有盟约，关系友好，斗辛认为只有将楚昭王送到随国，才能确保他的安全。
吴军得知楚昭王逃往随国后，立刻率军追击至随国都城下。吴军将领派人入城，对随国国君说：“只要随君能将楚昭王交出来，我们愿意将汉水以北的土地全部赠予随国，从此两国结为盟友！”随国国君听后，心中十分犹豫——一边是强大的吴国和诱人的土地，一边是世代友好的楚国和落难的楚昭王。
就在随国国君犹豫不决时，楚昭王的哥哥子期（公子结）站了出来。子期与楚昭王长相极为相似，他深知楚昭王的安危关系到楚国的存亡，于是毅然穿上楚昭王的衣服，对
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