接下来就是制作矿洞口了，新伐木场刚送来的木料当场派上用场。
两根最粗的黑皮杉被截短，抬到入口作为立柱。横梁卡进岩壁凿出的槽里，外面再用铁箍固定。
姜离站在洞内扶着横梁。
王富贵在外面拧紧最后一颗螺栓。
“松手试试。”
姜离慢慢放开。
横梁没有下沉。
头顶只掉下来几粒碎砂。
“可以继续。”
两名采集者进入试探洞。
他们每前进半米便敲击两侧，确认没有空层，再把挖出的矿石装进背篓。
傍晚前，第一批矿石堆在洞外。
一共十一筐。
其中七筐是中等纯度铁矿，剩下四筐混着较多普通岩石，需要送回工具房筛选。
王富贵没有急着让人继续往深处挖。
他点燃一小截干草，放到试探洞最里面。
烟气只往外飘了一点，很快便贴在洞顶不动了。
王富贵让人从入口左侧重新凿了一道手臂粗的孔。
孔道向上倾斜，一直通到坡面外侧。两段中空金属管接在一起，塞进孔中，外面再装上一只可以转动的木叶轮。
风吹过坡面，叶轮缓慢转动。
洞内的草烟终于沿金属管向外流去。
紧接着要解决的排水问题，这次的矿洞相比之前姜离的煤矿可不一样，是从零开始。
入口右侧又开出一条浅沟。
沟底铺碎石，上方留出能够拆开的木板。以后洞内渗水，会顺着最低处流进沟里，再排到远离木桥的下游。
第一轮正式开采分成两组。
四个人进洞凿矿，两个人在入口接筐，外面还有人筛掉大块废石。每半个小时换一次，避免里面的人连续挥镐失去力气。
姜离跟着进了第二轮。
矿洞只能容两个人并排弯腰站立。矿镐落下时，碎屑不断打在护目镜上，声音也比外面响得多。
她挖满一筐，外面的人拖动短绳，将矿筐拉出去，又送进一只空的。
蛋挞大王趴在洞口往里看。
“要不要我进去？”
姜离和另一名采集者同时回头。
两人身后就是刚立好的支撑柱。
“不用。”姜离道。
蛋挞大王只能去外面筛石头。
她筛得很快。
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