山道蜿蜒，脚下的碎石被日头晒得发烫，孙孝义的脚步却并未因此加快。他背着简单的行囊，那件洗得发白的茅山道袍在风中猎猎作响，袖口处还沾着昨夜三界边界巡查时留下的些许灰土。离开断崖之后，周围的空气逐渐变得燥热起来，远处的山峦在热浪中扭曲变形，像是一幅未干的水墨画。
走了大半个时辰，前方的景象陡然一变。原本郁郁葱葱的林木开始稀疏，取而代之的是一片片枯黄的野草和坍塌的石墙。空气中那股清冷的灵气消散殆尽，取而代之的是一种陈旧的、带着霉味的尘土气息。
这是一座荒村。
村落坐落在两山之间的低洼地带，四周是高耸入云的山峰，将这里围成一个封闭的空间。村口的石碑已经断裂，半截埋在土里，上面模糊的字迹依稀能辨认出“李”字，看来曾是某户大姓聚居之地。房屋大多只剩下残垣断壁，屋顶的瓦片碎了一地，露出里面黑黢黢的梁柱。藤蔓植物疯狂地生长，爬满了墙壁，像是一张张绿色的网，试图将这破败的人间重新包裹进自然的怀抱。
孙孝义停下脚步，目光扫过四周。
这里并非无人烟。虽然大部分房屋已经废弃，但在村落深处，几户人家的烟囱里还冒着袅袅炊烟。那是微弱却真实的人气，在这死寂的荒凉中显得格外突兀。
他没有贸然闯入正屋，而是沿着一条长满杂草的小径，走向村落边缘的一处偏院。这处院落相对完整，围墙虽高，但大门紧闭，门轴上积了厚厚的灰尘。孙孝义推开门，发出“吱呀”一声轻响，惊起几只停在屋檐下的麻雀。
院子里有一口老井，井沿上长满了青苔。孙孝义走到井边，舀了一瓢水喝下。水质有些浑浊，带着一股土腥味，但他并不在意，解渴要紧。喝完水，他在院角的草堆旁坐下，盘膝而坐，调整呼吸。
天色渐晚。
夕阳的余晖透过稀疏的树叶，洒在院子里，形成斑驳的光影。随着太阳落下，气温迅速下降，一股阴冷的气息从地面的缝隙中渗透出来。这种冷，不同于山野间的寒风，它黏腻、沉重，像是湿透的棉被压在身上。
孙孝义睁开眼，瞳孔微微收缩。
他感觉到了。
在那股阴冷气息的来源方向，也就是村落中心的位置，有一股淡淡的黑气正在游荡。那黑气很淡，几乎与夜色融为一体，若不是他常年修习《茅山秘篆》，对灵气的感知远超常人，根本察觉不到。
“是祟。”
孙孝义低声自语。
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