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颜无双的亲笔回函,只有三行字:
“州府炼钢,乃军国重器,非私产可比。技术机密,恕不外泄。诸公若有报国之心,可捐粮助饷,州府必记其功。”
张裕看完,将信纸放在烛火上。
火焰舔舐纸角,迅速蔓延,将墨迹烧成灰烬。他能闻到纸张燃烧的焦糊味,能听到火焰噼啪的轻响,能感觉到热气扑在脸上的微烫。
“敬酒不吃。”他轻声说。
当夜,益州北部五县十六处铁匠铺的炉火全部熄灭。
次日清晨,三支运炭的车队在官道上“意外”翻车,炭块洒了满地。
第三日,青龙谷附近一处小矿洞发生“塌方”,两名矿工轻伤,采矿被迫暂停。
第四日,市井间开始流传谣言:
“听说了吗?州府那个女刺史,在青龙谷搞什么新法炼钢,一炉要烧掉一千斤炭,够普通人家烧三年!”
“何止!听说炼出来的钢都是废品,一敲就碎,还不如生铁。”
“这不是糟蹋钱粮吗?现在春耕正忙,百姓等着农具,她倒好,把铁匠都调去炼什么钢,农具铺子都关门了!”
“女人当家,果然不行……”
谣言像野火一样蔓延,从茶楼酒肆传到市井巷陌,从州城传到县城。有些百姓开始抱怨,有些商户开始观望,有些原本支持颜无双的小吏,也露出了犹豫的神色。
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第五日,颜无双在州府召见一梦。
“情况如何?”
一梦的脸色比前几日更疲惫,眼下一片青黑。他将最新统计的账册摊开,手指点着上面的数字:“剑阁、广汉、蚕陵三县的清丈,完全停滞。李家庄、张氏、王家联合了周边七个中小豪强,声称‘清丈惊扰先祖,恐招天谴’,组织庄丁守在田埂上,不让丈量吏员靠近。”
“其他县呢?”
“也有阻挠,但没这么明目张胆。”一梦翻到下一页,“更麻烦的是春耕。十六处铁匠铺熄火,农具供应断了三成。现在正是翻地的时候,不少农户买不到新锄头,旧农具又坏了,已经开始有怨言。”
颜无双看着账册上的数字。
墨迹很新,她能闻到纸张特有的草木气味,能听到一梦翻页时轻微的沙沙声,能感觉到自己指尖按压账册时,纸张反弹的微弱力道。
“张裕那边有什么动静?”
“他派人送来这个。”一梦从怀中取出一卷帛书,双手呈上。
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