手也烫伤了。铁匠不服气，又试。试了三次，徒弟跑了。后来铁匠老了，收了第二个徒弟。这回他不急着打刀，先让徒弟拉风箱。拉了三年。徒弟手上全是老茧，眼睛会看火候了。有一天，铁匠说，打吧。徒弟一锤下去，刀形就出来了。”石高停了一下，看着孩子们，“你们知道为什么吗？不是第二个徒弟比第一个聪明。是等得久的人，手更稳。”
阿团听不懂“铁”和“刀”这些弯弯绕，但他听懂了“等”和“稳”。他看了看自己手里的木棍，又看了看阿护。
“我知道了，我们要先站得稳。”阿团忽然说。
石高笑了。他笑起来满脸都是褶子，像一棵老树突然开了花。
“对。先站稳。”石高说。
那天晚上，毛允良把孩子们送走后，天已经黑透了。阿护、石高、苗晨曦、毛允良、陈铁生五个人坐在南台老宅的堂屋里，中间生着一盆炭火。炭是陈铁生白天让来福去买的，不算好炭，有些潮，偶尔炸出几粒火星。堂屋里暖烘烘的，几个人都脱了外衫。
阿护最先开口。他的声音有些沉，像从地底下浮上来的水。
“昨天夜里，我跟石先生和苗姨说了一件事。琉球本岛现在回不去。我们不能再像以前那样，旗帜一打，人马一聚。那样日本人找我们，一找一个准。所以，从今天起，铁血军化整为零。”阿护说。
陈铁生正在用火钳拨炭，闻言停住了。他抬起头看阿护。毛允良也抬起了眼。石高闭着眼，慢慢点了点头。苗晨曦坐在门口，短刀横在膝上，手指在刀柄上轻轻点了两下。
“不打旗号，不设营地，不穿军服。所有弟兄分散到福州、泉州、厦门、上海，各自找活儿干。有去码头的，有去做小买卖的，有去给人家管账的。看起来是散了，可暗中还要练。五人一组，五天一练。练刀，练弩，练翻墙。不能停。停了，人就废了。”阿护说。
陈铁生问：“那谁来招呼？谁管？”
“毛副帅管南台，陈叔帮他。苗姨管情报。石先生管全盘。我留在会馆，跟林公一起守着。真鹤和尚德也留下来。福州的火不能灭。”阿护顿了一下，语气缓了缓，“我知道这不容易。大家都习惯了过去那种日子。可眼下最要紧的，是让人先活下来。活下来，才谈得上将来。”
陈铁生沉默了好一会儿。他低头看着自己那条已经不太能打弯的腿，苦笑了一下：“我这条腿，能帮着管账就管账。刀是抡不动了，可嘴还能说。这几个孩子交给我，我不教他们怎么砍人，教他们
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