向德宏看着他们——石高瘦削而沉稳的脸，苗晨曦手臂上还在渗血的伤口，窗外院子里那些磨刀的年轻人，那些在阳光下闪着光的刀刃。他站起来，把那份随身带了十五年的名单，那张写满名字、被反复折叠起了毛边的纸，放在灯旁。灯火在纸面上投下温暖的光晕，那些名字像被一个一个唤醒了。
“这盏灯，是琉球的灯。它在福州亮着，在琉球亮着，在每一个琉球人心里亮着。只要灯不灭，琉球就不亡。”
院子里忽然响起一片金属碰撞的声响——铁血军全体集合的号令。脚步声、刀鞘撞击大腿的闷响、铜哨短促的锐鸣，汇成一道铁的河流。
向德宏走到门口，拉开后堂的门。阳光涌进来，把他整个人都照亮了。院子里铁血军列阵而立，前排是刀，后排是弩，后面是新加入的年轻人，手里握着还没开刃的刀胚。他们站得整整齐齐，像一堵墙。
阿护站在队列最前面。他穿着一身靛蓝色戎装，腰间佩着一把短刀——那是苗晨曦亲手给他打的，刀柄上刻着海浪纹。他额头上那天磕出的青紫早已消了，但站在那里的时候，眉宇间已经有了一种不属于十六岁少年的沉稳。
陈铁生拔刀出鞘，举过头顶。
“铁血军全体——向忠武王、向向公、向复国军师、向铁血将军——敬礼！”
满院的刀同时出鞘。刀光在阳光下连成一片，像一道银色的波浪。
阿护走上前一步，面对着所有人。他的目光从每一张脸上扫过——有的年轻得不像话，有的缠着绷带，有的脸上还带着未愈的伤疤。他沉默了几息，然后开口了。
“天宁寺一战，你们证明了一件事——琉球人不是亡国奴。琉球人站着也能打赢。福州只是一个起点。海的另一边，才是我们的家。”他把手按在刀柄上，“我阿护，跟你们一起回去。”
院子里响起低沉的吼声。不是欢呼，是铁和铁的共鸣。
闽江的水还在流。那艘黑船不知什么时候开走了。江面空荡荡的，只有几只白色江鸥在水面上盘旋。但每一个人都知道，那艘船还会回来。下一次回来时，它面对的，不再是几个求人的人，而是一支铁血的军队。
这是1891年的春天。福州城外的桃花已经谢了，枝头结出了青涩的小桃子。铁血军的旗帜在闽江的风中猎猎作响。旗帜是新的，用红布做的，上面绣着一个字——“琉”。
石高站在廊下，拄着竹杖，看着那面旗帜。苗晨曦站在他身边，手按在刀柄上。
“
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