甚至带着一丝解脱。
另一次，三名哥萨克被一队新华士兵和土著围在了一条干涸的河沟里。
看着对方森然的枪口和闪着寒光的刀锋，其中一人突然扔掉了手中的武器，高举双手，用带着哭腔的俄语大喊：“投降！我们投降！别杀我！……我们放下武器！”
他的两个同伴在短暂的愣神和犹豫之后，求生本能的驱使下，也放下了武器。
然而，回应他们的，是那名新华人小队长冰冷的目光和毫不迟疑的命令：“杀！”
燧发枪的齐射和随之而来的弩箭，瞬间将求饶声淹没。
对于这些残暴的入侵者，他们似乎没有留下任何俘虏的打算。
队伍的人数在急剧减少。
八十多，六十，四十……
每一天，都有人倒下，或被陷阱杀死，或在战斗中被毙，或因伤病、饥饿和寒冷而掉队，然后被如同幽灵般尾随的追杀者清除。
波雅科夫自己也在一次伏击中肩膀中箭，虽然箭杆被折断，箭头还留在肉里，每一次动作都带来钻心的疼痛。
他变得越发沉默和阴鸷，往日里那点残存的指挥官威严早已荡然无存，取而代之的是一种穷途末路的疯狂与偏执。
他知道，自己完了，探险队也完了，所有的野心和梦想，都将埋葬在这片陌生的森林里。
第十天，或者第十一天？
时间，已经失去了意义。
波雅科夫身边只剩下最后四个人：精神已近失常的书记官帕尔金，伤痕累累却依旧握紧马刀的老哥萨克安德烈，还有两个眼神麻木、仅凭本能移动的士兵。
剩下的人要么跑散了，要么已经死在了丛林之中。
他们跌跌撞撞地穿过一片潮湿的沼泽地，衣裤被泥水浸透，沉重不堪。
终于，他们听到了潺潺的流水声。
一条不算宽阔，但水流清澈的溪流出现在眼前。
“水……是活水，干净的……”帕尔金干裂的嘴唇翕动着，眼中闪过一丝光亮。
他们像野兽一样扑到溪边，将头埋进冰冷的水中，贪婪地吞咽着。
波雅科夫也跪在溪边，用双手捧起水，胡乱地洗了把脸，冰冷的溪水让他稍微清醒了一些。
他下意识地望向水中自己扭曲的倒影——眼窝深陷、胡子拉碴、状若疯魔的男人，哪里还有一点沙皇探险队指挥官的模样？
就在这一刻，溪流对岸的树林中，再次闪现出人影。
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