五老星办公室内，气氛压抑得令人窒息。
全息屏幕上，那些被贵族军团“拯救”的星球画面循环播放着——幸存者们跪拜在地，向那些穿着银白色装甲的士兵欢呼，称他们为“救世主”。每一帧画面都像是一把尖刀，狠狠刺进在场每个人的心脏。
军事总长巴特雷·霍普金斯瘫坐在椅子上，双手深深插进花白的头发里。这位在星海战场上指挥过上千场战役的老将，此刻仿佛一下子老了二十岁。他的目光呆滞地看着桌面上那份摊开的古神饲养计划书，纸张边缘已经被他攥得皱巴巴的。
“我们……做错了吗？”他的声音沙哑得几乎听不清。
科技总长阿尔弗雷德·莫里斯摘下眼镜，用力揉着发红的眼睛。桌面上的全息投影显示着那些被污染星球的能量图谱，一个个本该熄灭的信号点正在被贵族军团的圣光净化装置强制清除。
“错的不是饲养古神这件事本身。”他的声音低沉而疲惫：“错的是我们太天真了。我们以为可以利用古神胚胎来震慑贵族，以为只要掌握好尺度就能控制局面……却没想到，从一开始，我们就是棋子。”
情报总长薇拉·诺维科娃站在窗边，背对着所有人。她的手指在窗沿上轻轻敲打着，那是她极度焦虑时的习惯性动作。窗外，神谕星环的天空是暗红色的——那是古神邪能污染扩散到大气层后的结果，是被贵族们精心策划的这场灾难留下的伤疤。
“我查到了。”她突然开口，声音冷得像冰：“那些渗透进联邦高层的内鬼名单。十二个人，包括三个总长级别的官员，七个局长级别的中层，还有两个……是元首办公室的秘书。”
她转过身，目光落在圆桌主位上那个一直沉默的老人身上。
埃德蒙·雷恩斯，星河联邦的元首，五老星的首席——此刻正静静坐在那里，双手交叠放在桌面上，目光凝视着面前那份泛黄的古神饲养计划书。
那本计划书的封面上，印着第一代圣主的徽记。
“你们知道吗？”埃德蒙突然开口，声音平静得可怕：“这本计划书，是第一代圣主亲手写的。”
其他四人愣住了。
“什么？”阿尔弗雷德猛地抬起头，眼中满是震惊：“你是说……饲养古神的计划，是从圣主时代就开始的？”
“不。”埃德蒙摇摇头：“不是饲养古神，而是研究古神。圣主在征服各大星系后，发现了一个可怕的秘密——古神并不是自然存在的生物，它们是被人为制造出来的。”
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