难啊！东有建奴，北有鞑子，西边流民闹事，西南还有安奢二逆，国库能跑老鼠，九边饷银欠了几个月。皇上常对咱家说，为稳大局，得不惜代价……各方都得出力！」
魏忠贤这是先礼後兵。福王要是识相，痛快捐个百八十万两，他自然递密揭给皇上说说好话。皇上也不是不讲理，银子给够，就是亲堂叔，移藩也能找个好去处。要是不肯体面……那就是代逆同党！
福王哪能不懂这是「站着要钱」？破财消灾的道理他明白。
可……他天生抠门。历史上李自成打到家门口都舍不得，何况现在只来个魏忠贤？
福王强笑着装糊涂：「是，是，皇上辛苦，日理万机。我等宗亲，也忧心得很，只恨力薄，不能为君分忧啊。」说着还拿袖子抹抹眼角，挤出两滴眼泪。
魏忠贤心里骂了句「找死的东西」，脸上却堆笑：「王爷是天潢贵胄，皇上亲叔父，福藩富庶天下皆知。如今国难当头，正该王爷站出来，给宗室做个表率。皇上要知道王爷忠心，定然龙心大悦……您说是不是？」话里话外就一个意思：给钱保平安！
可这福王是属铁公鸡的。他哭丧着脸开始倒苦水：「魏公啊！您不知小王难处！洛阳看着光鲜，实则……外强中乾！王府上下连护卫带仆役，上千张嘴要吃饭！名下庄子，年年歉收，佃户又刁滑……小王……实在是有心无力啊！」
他捶胸顿足，像受了天大委屈，最後仿佛割肉般咬牙：「但为国效力，小王不敢後人！砸锅卖铁也得表心意！这麽着，小王节衣缩食，凑一万两银子，一万石麦子，助饷抗奴！望魏公在皇上面前，多美言！」说完哆哆嗦嗦从袖子里摸出张礼单，塞给魏忠贤。
魏忠贤接过那轻飘飘的礼单，扫了眼上头寒酸数目，脸上笑模样瞬间没了，阴沉得能拧出水。他本指望这头最肥的猪好歹出二三十万两，没想这老抠敢拿这点零碎打发他，打发皇上！
这还谈什麽？你出一万，我要一百万，价码差到天上去了！
他慢慢折起礼单塞进自己袖子，冷笑一声，声音冰碴子似的：「王爷这份『忠心』，咱家一定原原本本，一字不落，禀报皇上！王爷，您……好自为之吧！」说完霍然起身，连告辞都省了，拂袖而去。
福王看着魏忠贤怒气冲冲背影，擦把冷汗，心里反倒一松：看来这番哭穷……混过去了。
……
当夜，深更半夜。
福王朱常洵搂着爱妾刘氏，在锦被里鼾声如雷，梦里正数金山银山呢。
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