崇祯元年二月初七，清华园挹海堂。
屋里地龙烧得暖，首辅黄立极的脑门上却见了汗。他正带着几位阁老，还有总督京营戎政的英国公世子张之极、兵部侍郎兼协理京营戎政的李邦华，苦口婆心地劝皇上回宫。
「陛下，」黄立极躬着身子，声音透着小心，「宣大边墙外，插汉部远遁，喀喇沁和建奴在宽河、大宁也算安分。孙祖寿报，两河口筑城的首批饷银已到，不日即可动工。眼下…边事暂稳，陛下驻跸城外已近两月，御驾亲征之目的已达。再者，科举大比在即，万千举子汇聚京师，陛下若一直居於园中，於殿试仪典，恐有不便……」
他絮絮叨叨说了一堆道理，中心思想就一个：皇上，您该回紫禁城了。
御座上的崇祯听着，手指无意识地敲着黄花梨的扶手，没言声。
黄立极说完，偷眼觑了觑皇帝的脸色，心里打着鼓。这位万岁爷的心思，是越来越难琢磨了。
忽然，崇祯停了敲击，目光越过几位阁老，落在了张之极和李邦华身上。
「张卿，李卿。」
张之极一个激灵，赶紧出列躬身：「臣在！」
李邦华也紧随其後：「臣在。」
「京营整顿的如何了？」崇祯的声音不高，却让张之极後脊梁窜起一股凉气。
张之极硬着头皮回道：「回陛下，京营员额已初步清点完毕，实有…实有堪战兵丁四万余人。」他报出这个数，自己心里都虚。这四万，还是把能拉来凑数的全算上了。
李邦华在一旁补充道：「陛下，眼下正加紧操练，汰弱留强，以期早日成军。」
崇祯像是没听见李邦华的後半句，只抓住前半句追问：「加紧操练？那想必…此刻都在营中操演？」
张之极额上的汗珠子一下就冒出来了，顺着鬓角往下淌。「在…在的…」他声音发乾，几乎是从嗓子眼里挤出来的。
「好！」崇祯猛地站起身，「耳听为虚，眼见为实。朕要亲眼瞧瞧朕的精兵！摆驾五军营大营！」
他顿了顿，语气不容置疑：「传旨，令三千营、神机营所有兵马，还有京师各处城门守军，即刻开赴五军营大校场集结！朕，要阅兵！」
张之极一听，脑袋里「嗡」的一声，心道完了！
他这总督京营戎政，费了老牛鼻子劲，提前几天打招呼、许好处，才能勉强凑出四万人的数。要让这帮大爷天天待在城南大营里操练？纯属做梦！
京营兵丁，十
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