“宽河堡？蓟镇？宣府？大同？只要银子管够！土地管够！粮秣管够！兵械管够！朕就不信，我蓟、宣、大三镇二十万敢战之士，还守不住自己的边墙！还打不赢区区万余喀喇沁残兵和建奴偏师！哪怕建奴和喀喇沁蒙古合兵一处，倾巢来犯，我大明雄关，也必叫他们有来无回！”
他顿了顿，目光扫过勋贵们骤然紧张的脸，一字一句道：
“如今朕要做的，不是亲临战阵！朕要做的，是坐镇清华园，运筹帷幄！是让前线的将士，吃饱！穿暖！有钱！有趁手的兵刃！有杀敌的胆气！是让九边重镇，粮草充足，军械精良，将士用命！只要做到这些，何愁鞑虏不灭？何愁边关不宁？！”
“银子管够……土地管够……粮秣管够……兵械管够……”
定国公徐希皋、襄城伯李守锜等人只觉后颈的汗毛都竖了起来！陛下这话……分明是意有所指啊！还有，筹粮筹饷，为什么不在北京城里筹......而是要跑到城外的清华园？
……
暮色昏黄。
清华园，西侧一处僻静的暖阁外。
一辆罩着深蓝棉布围子的马车，悄无声息地停在阴影里。定国公府的徽记在昏暗的光线下若隐若现。
车帘掀开一角，管事朱安探出半个脑袋，警惕地四下张望。寒风卷着雪粒子刮过，园内静悄悄的，只有远处挹海堂隐约传来的嘈杂声。
“快！国公爷！”朱安压低声音，急促地催促。
一个裹着厚重貂裘、几乎看不清面容的肥胖身影，在家将朱勇和两个心腹家丁的搀扶下，几乎是连滚爬爬地钻进了马车车厢。正是成国公朱纯臣！他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，厚厚的貂裘也掩不住身体的剧烈颤抖。
“走！快走！”朱纯臣的声音嘶哑，带着哭腔。
朱勇跳上车辕，一抖缰绳：“驾！”
马车缓缓启动，车轮碾过冻硬的雪地，发出轻微的咯吱声，朝着清华园西门驶去。
朱纯臣蜷缩在车厢最里面，厚厚的貂裘裹得密不透风，却依然觉得浑身冰冷刺骨。恐惧像毒蛇一样噬咬着他的心脏。锦衣卫的公开监视，王登库被抓，“通虏”的罪名像悬在头顶的利剑……他再也受不了了！再待下去，他怕自己会疯掉！
大同……只有去大同！代王府和麻家……看在往日的情分上，或许能庇护他一时……
马车顺利驶出清华园西门。朱纯臣刚想松一口气......
“拦住他们！”
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