朱高炽在巡罢楚、齐、潭、鲁等一众弱藩，为各地因地制宜定下生存发展之策后，车驾继续北行，抵达了同样隶属于第二批徙封美洲的藩国——代国。
代王朱桂，乃是明太祖朱元璋第十三子，按宗室辈分，是朱高炽货真价实的十三叔。
此人在中原时便以性情凶暴、贪婪昏聩闻名，素来骄横跋扈、目无法度，动辄鞭笞左右、苛待吏民。
此番远渡重洋徙封美洲，自以为远离京师、天高皇帝远，又仗着自己宗室长辈的身份，非但没有收敛半分恶习，反倒愈发肆无忌惮，将代国当成了自己肆意享乐、作威作福的私产。
代国的地利条件，本远胜于楚、鲁等贫瘠弱藩——境内河谷平缓，土壤尚可，兼有小片山林与零星煤铁矿点，即便不能富甲一方，也足以让百姓安居乐业、国祚平稳延续。
可当朱高炽一行踏入代国境内，映入眼帘的却是一派与诸藩格格不入的凋敝乱象，与此前所见的安稳气象判若云泥。
沿途之上，大片良田荒芜，禾苗干枯、杂草丛生，全然无人耕种；村落之中，少见青壮男子，只剩老弱妇孺蜷缩在破败屋舍内，面黄肌瘦、衣不蔽体，眼中满是愁苦与惊惧。
不时可见成群的军民被甲士驱赶着，扛木运石、挥汗如雨，无偿为代王朱桂修筑奢靡的宫苑台榭与游乐池馆，稍有迟缓，便会遭到监工鞭抽棍打，哀嚎之声不绝于耳。
就连戍守代国的士卒，也被朱桂随意役使，充作王府仆役，甲胄残破不堪、兵器锈迹斑斑，军纪废弛到了极点。
整座代国，不见半点拓殖兴邦的生机，只余下横征暴敛、民不聊生的绝望，百姓敢怒而不敢言，私下里无不哭诉代王的暴虐无道。
朱高炽见状，眉头紧锁，当即命随行亲卫暗中查访，不过一日，朱桂的桩桩劣迹便被尽数查实：擅自动用军民劳力为自己修筑享乐宫室，横征苛捐杂税填充私库，耽于酒色、荒废国政，甚至随意鞭打、残害吏民，视军民性命如草芥，短短数年，便将本有几分根基的代国搅得民怨沸腾、几近崩溃。
数日后，朱高炽一行车马行至代国王城，径直抵达代王府门前。与此前楚、齐、鲁、潭诸王出城十里、恭立相迎的恭敬截然不同，代王府前非但没有半分迎接藩王的仪仗陈设，连寻常的守门甲士都懒懒散散斜倚在朱红大门旁，有的嗑着干果，有的交头接耳，对朱高炽这支手持天子斧钺、旌旗鲜明的队伍视若无睹，全然没有半点敬畏之意。
随行亲卫见状已是眉头紧蹙，上
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