三日后的燕王港，天高气爽，海风徐徐。
朱棣亲率文武群臣，朱高炽持天子斧钺立于身侧，目送朱能率领的三支远洋福船缓缓解缆起航。
船帆饱涨海风，舟楫破开碧波，三艘战船伪装成商舶模样，载着两百精锐士卒、充足的粮水物资，以及一船丝绸、瓷器、蔗糖，向着燕国正东、茫茫大洋深处缓缓驶去。
岸边鼓乐渐远，岸线逐渐缩成一道淡青，朱能立于船头，手持朱高炽所绘的简易海图与星盘，亲自掌舵定方向，严令船队紧贴美洲大陆东岸航行，不贸然深入远洋，一边记录洋流、风向、岛屿，一边留心寻觅人烟踪迹。
起初十余日，航程还算顺遂。
船队沿着蜿蜒的海岸线一路东行，所见皆是前所未见的蛮荒盛景：海岸之上，原始森林遮天蔽日，巨木参天、藤萝缠绕，郁郁葱葱直铺到海边；无数不知名的飞鸟在林间起落，鸣声清脆；海湾之中，鱼虾成群，巨鲸偶尔跃出水面，掀起滔天白浪；更有无数河川从内陆奔腾而出，汇入大海，水清沙白，一派未经雕琢的原始气象。
偶尔，船队靠近岸边，能看见零星的土著部落踪迹——他们栖身于木屋、草棚之中，身披兽皮，手持石器、骨箭，皮肤呈棕褐色，见到海上飘来的巨大楼船，无不惊恐万分，躲入林中不敢露头，只会远远投掷石块，发出怪异的呼喝。这些土著刀耕火种，无城池、无文字、无铁器，更无朱高炽口中“船坚炮利、红发碧眼”的红毛夷半分相似之处。
日子一天天过去，船队已向东航行了近一月。
三艘福船驶过了无数海湾、半岛、河口，海岸线连绵无尽，可别说欧罗巴诸国的城池港口、远洋舰队，就连一丝半缕欧洲文明的痕迹都未曾见到。
没有高耸的石砌城堡，没有飘扬的异域旗帜，没有铸造精良的铁器舰船，更没有一个红发碧眼、操着陌生语言的西洋人。
放眼望去，四野茫茫，唯有蛮荒原始的山川草木，与茹毛饮血的土著野人。
密议殿中那“大地为圆、东方便是西洋”的惊世论断，在日复一日的空茫航行中，渐渐在士卒心中生出了裂痕。
最先按捺不住的，是随行的副将与亲兵。
这日傍晚，船队泊于一处平静海湾，篝火在甲板上燃起，士卒们啃着干硬的麦饼，望着无边无际的黑暗海岸，窃窃私语的质疑声，终于忍不住冒了出来。
“咱们这都东航一个月了，除了林子就是野人，哪有什么红毛夷？”
“大将
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