扬州府衙，朱漆大门敞得笔直，门楣上悬着的“江南新政总衙”匾额，在晨光里泛着沉郁的乌金光泽。
门前车马络绎不绝，官轿的青呢帷幔、驿马的铜铃叮当，织成一片忙碌景象，却奇异地无半分喧哗——往来官吏皆是屏声静气，脚步匆匆，连马蹄踏在青石板上的声响，都透着几分小心翼翼的郑重。
卓敬、暴昭、练子宁、铁铉四人，刚自城外驿道疾驰而来，一身藏青官袍上还沾着沿途的尘土草屑，靴底的泥渍凝着江南的湿冷潮气。
四人皆是面容疲惫，眼窝下带着赶路的青黑，脊背却挺得如标枪一般笔直，踏入府衙大门的那一刻，目光扫过两侧肃立的亲卫，便知府内气氛不同寻常。
亲卫皆是朱高炽麾下精锐，身披玄色软甲，腰悬绣春刀，面容冷峻如铁，见四人到来，并不多言，只肃手一引，便领着他们穿过层层回廊，直抵正堂。
正堂之内，与往日的庄严肃穆不同，此刻竟透着几分沙场的铁血气。
朱高炽身着一身玄色戎装，肩甲上的兽首吞口泛着冷光，腰间玉带束得紧实，衬得他虽身形敦厚，却自有一股凛然威压。
他端坐于案前，案头堆满了泛黄的田产清册、墨迹未干的新政文书，还有几卷标注着红圈的舆图，密密麻麻写满了州县名称。
烛火在铜烛台上跳跃，将他的影子拉得颀长，投在身后的屏风上，竟有几分金戈铁马的凛冽。
见四人到来，朱高炽并未像往日那般端着亲王架子，而是霍然起身，大步走下案前石阶。
他目光锐利如鹰隼，扫过四人风尘仆仆却依旧挺拔的身影，那目光里没有丝毫客套，只有沉甸甸的期许，沉声道：“你们四个一路辛苦了，星夜兼程赶了八百里路，难为你们还能这般精神。江南新政成败，全仰仗你们四人鼎力相助，这大明的半壁江山，就攥在你们手里了。”
卓敬四人不敢怠慢，当即撩起官袍下摆，躬身行礼，声音铿锵，在空旷的正堂里撞出回音：“臣等愿为大将军王效犬马之劳，为大明江山鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好一个死而后已！”朱高炽抬手重重一拂，示意四人落座，随即转身走回案前，一把抓起那本厚厚的卷宗，“啪”地一声推至四人面前。
卷宗封皮上，“江南田产清丈总册”七个大字，是他亲笔所书，力透纸背。
朱高炽声音铿锵有力，字字句句都带着不容置疑的决心，震得人耳膜发颤：“今日召你们前来，不是叙旧，不是寒暄，有三项要
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