春寒料峭的京城，通州码头已热闹起来。
卓敬乘坐的官船缓缓靠岸，一身绯色户部左侍郎官袍衬得他身姿挺拔，目光清亮。
早有宫中内侍在此等候，见他下船，连忙上前见礼：“卓大人，太子殿下与大将军王已在宫中等候，陛下特命奴才前来迎接。”
卓敬微微颔首，不及歇息，便换乘马车，向着皇宫方向疾驰而去。
与此同时，京城北门之外，练子宁、铁铉、暴昭三人风尘仆仆，胯下战马虽略显疲惫，但三人眼神依旧锐利如鹰。
守城门卫见是三位新擢升的都察院官员，不敢怠慢，连忙放行。
马车驶入京城街道，沿途百姓见三位官员气度不凡，纷纷驻足观望，低声议论着这几位“从北疆飞来的贵人”。
不多时，四路身影齐聚皇宫午门外。
卓敬与练子宁三人虽是初次见面，但彼此早有耳闻，一番简短寒暄后，便在内侍的引导下，穿过层层宫门，向着乾清宫走去。
宫道两旁，禁军肃立，红墙黄瓦在春日暖阳下熠熠生辉，空气中弥漫着庄重肃穆的气息，让四人心中愈发忐忑，隐隐猜到此次入宫，必是要承担非同寻常的重任。
乾清宫内，早已摆下一桌丰盛的宴席。
新帝朱标端坐主位，太子朱雄英与大将军王朱高炽分坐两侧，三人面带微笑，目光中满是期许。
见卓敬四人入宫，朱标笑了笑，抬手示意：“四位爱卿一路辛苦，快请入座！”
四人连忙躬身行礼：“臣卓敬（练子宁、铁铉、暴昭）叩见陛下、太子殿下、大将军王！”
“免礼免礼！”朱标笑着摆手，“朕知你们一路奔波，特意备下薄宴，权当接风洗尘。今日无君臣之礼，只管尽兴吃喝，我们边吃边聊。”
四人谢过之后，依次入座。
宴席之上，山珍海味琳琅满目，但四人心中有事，皆是浅尝辄止。
朱标见状，率先开口：“卓爱卿在上海五年，将一片滩涂之地打造成江南金融巨镇，商船云集，赋税充盈，功不可没；练爱卿、铁爱卿、暴爱卿在岭北十年，拓荒布政，整饬吏治，安定边疆，让草原牧民安居乐业，让大明北疆固若金汤，更是劳苦功高。朕早就想重用你们，今日终得如愿。”
朱高炽也笑着补充道：“卓敬当年在天津疏浚漕运，制定的商贸律法至今仍在沿用；练子宁在岭北弹劾贪腐，铁面无私，令官场风气为之一清；铁铉屯田练兵，让岭北粮食自给自足，
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