对盐铁贸易的绝对垄断。
唐朝也不例外，特别是晚唐时期，盐铁专卖的利润几乎支撑起全国一半的财政收入，成为大唐帝国的命根子。
铁矿的开采、冶炼和锻造，不是普通老百姓能玩儿得转的。而盐就不同了，几乎没有任何技术和设备上的门槛，甚至没有资金的要求，舀一瓢海水，晒干了，就能卖钱。
门槛低、操作简单，而其中的暴利，又实在令人眼馋。当时朝廷的盐利在900%左右，一块钱成本，卖十块钱，还不存在竞争对手。
“只要有10％的利润，它就会到处被人使用；有20％，就会活泼起来；有50％，就会引起积极的冒险；有100%，就会使人不顾一切法律；有300％，就会使人不怕犯罪，甚至不怕绞首的危险。”——《资本论》第一卷
三倍的利润就可以无视死罪了，何况是九倍。
在封建时期“盐铁专卖”的制度下，一个古老的职业始终如影随形——贩私盐。
对于胆敢乱动“盐铁专卖”这个命根子的私盐贩子，朝廷自然要给予最严厉的处罚——死刑。甚至要实行“连坐”。
以唐朝法律为例：私自盗卖一斗以上者，杖背；一石者，处死；没收其贩运所用车马；为其犯罪违法行为提供场地支持（仓库房东）的，同样被治罪。地方官员有义务稽查境内私盐，如漏查一石以上者，罚俸禄，如搜出一斗者，赏千钱。辖境内如一个月内发生两起贩私盐案，县令被撤职；发生十次，刺史被罚俸；十次以上，观察使被处罚。
即便面临严厉的刑罚，但在巨额的利润面前，历朝历代都有人顶风作案。比如我们熟知的隋末唐初的风云人物——程咬金。
“贩私盐”的特点是门槛低、高利润、高风险……所以要想从事这个行业，单打独斗是不行的，一般来说都是有组织犯罪集团——盐帮。一面要躲避朝廷的稽查搜捕，另一面还要与其他私盐贩子抢地盘、争斗，也就是“黑吃黑”。
各方面都与今日的贩毒集团高度吻合。
唐末，也有民间资本合法地参与官府的盐铁专卖。其模式就是官府把官盐批发给分包商，再由分包商零售给终端客户。官府吃肉，分包商喝汤。
比如黄巢，他们家世代从事官盐分包业务。
这种分包业务本身的利润是很低的，通常情况下，分包商是借用官府颁发的营业执照，从事贩私盐的勾当，把私盐充作官盐卖，以牟取暴利，也就是将“贩私盐”合法化，其实质是走私加偷税漏
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