邢夫人这日正房中闲坐，与菊香说话。外头就有人说琮三爷派人送了信回来。邢夫人看了信，并无别话。不过是说些到了书院，如何安顿，如何读书，如何交友等事。邢夫人见了回来送信的人，正是长随青雨，细细问了一回贾琮在书院饮食起居功课等事，见俱无不妥，遂赏了他，要他下去安顿。
次日，在贾母房中，邢夫人正与黛玉、惜春闲话，就见有王夫人房中的小丫头慌慌张张的进来请了王夫人回去。待到邢夫人回到大房，消息已然传遍府里。薛蟠这个纨绔子弟竟然又打死了人，如今被当地官府抓进了大牢。
邢夫人心想，正是狗改不了吃屎，前几年的那件案子只说薛蟠死了，才不追究。这又来一起，有心人要是前后这么一串联，薛蟠估计小命不保，贾府也得吃不了兜着走。只是可惜了香菱这么个人，香菱娘封氏夫人只怕也要伤心。这些年，邢夫人与封氏夫人走动频繁，感情甚好。想到封氏伤心，邢夫人也有些不自在。
要说薛蟠这回还真不是故意打死人。不过是酒后与人口角起来，推搡了那人一下，那人就倒地不起死了。那人家里是当地士绅，在官府使了钱，定要判薛蟠个故意杀人罪名，显然想让他以命抵命。跟着薛蟠去的家人火上房似的赶回来，求贾府平息此事。薛姨妈哭上王夫人房里求助，王夫人心里不耐。待要不管，终究是亲外甥，只得一厢好言安慰薛姨妈，要她先回去，一厢晚上请了贾政过来，说起此事。贾政道：“论理，蟠儿是亲外甥，没有不管的道理，只他太过不肖，如今年纪轻轻，身上已是沾了两条人命！”王夫人惭愧不语。贾政只得修书一封给南边当地知府，次日薛姨妈命薛蝌亲自带了书信和一摞子银票，又带了回来报信的家人往南边救薛蟠去了。
可惜这回，薛蟠运气太差。薛蝌走后不过两日，又有当日跟着薛蟠出去的二三家人扎着孝带，哭回薛家。薛蟠竟是急病死在牢里。薛姨妈一听得薛蟠死了，双眼往上一翻就昏死过去。香菱也昏死过去。王夫人、凤姐、黛玉等闻讯，急忙赶去薛姨妈房中，见岫烟在里间守着薛姨妈，一厢命人去请大夫，一厢亲自掐人中。臻儿在外头守着香菱，只会哭。香菱之子鹏儿见祖母、姨娘俱不言不动，也吓得大哭。丫头婆子们如无头的苍蝇，有原地打转的，有跪地大哭的，一时之间，薛家竟是乱了套，
凤姐忙喝止众人，薛家下人们见王夫人等过来，心里有了主心骨，遂听凤姐指挥。先命奶娘哄了鹏儿去他房里。又派人请了太医过来。忙乱了半日，薛姨妈、香菱醒过来。薛姨妈抱着王夫
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