。原来五年前尤老娘的母亲做生日，尤老娘与二姐儿三姐儿去拜寿，家里请了一起串客，里头有个作小生的叫作柳湘莲，人才实在标致，尤三姐一见倾心。原不知何时能心愿得偿。不料贾琏竟说起他来，如何不喜。遂与老娘二姐儿说了。
因有前事，贾琏不免身份尴尬，尤老娘托不得他。只得将三姐儿心仪柳湘莲一事告诉了宁国府尤氏，请她做主。尤二姐与贾琏之事不成，当初尤氏可是暗暗松了好大一口气。她素知凤姐性情，若琏尤之事做成，凤姐只怕恨毒了她。如今老娘说起尤三姐柳湘莲一事，与琏尤之事相比，尤氏觉得实在不是什么大事。遂与贾珍说了，贾珍找了薛蟠，说了此事。薛蟠回去又与薛姨妈说起。
薛姨妈并不知道尤二姐前事，只听得三姐儿是西府尤氏之继妹，且人才标致的很。遂请尤老娘带着三姐儿过来替柳湘莲相看。薛姨妈见尤三姐竟是个绝色美人，且言语爽利，遂应许了薛蟠做媒人。私下对宝钗道：“三姐儿家虽穷，人才实在好，若没有柳湘莲，正好说给你哥哥。”宝钗道：“听说她还有个姐姐也甚好，娘不如打听打听。哥哥这样，尚未成亲，就贵妾贵子的，又常说要将贵妾扶正，大家大户的小姐只怕是娶不成。不妨打听些小户家的好女孩，穷些且不怕，人才好比什么不强。”
薛姨妈请了柳湘莲来，给他做媒，说尤氏三姐，是西府尤大奶奶的继妹，是个绝色，为人爽利大方，堪为良配。柳湘莲想到既是尤氏之妹，身份有了；又是个绝色，圆了平生之愿；为人爽利大方，日后做了主母，也能管家理事；况又有薛姨妈做媒，如何不应呢，遂痛快应了。一应三媒六聘不缺，尤老娘忙给三姐儿置办嫁妆，贾珍尤氏贾琏等都自有银钱财物等帮衬。柳湘莲这边，她姑母听了他要成亲，将当日她兄弟—柳湘莲之父留下的城外一栋二进院子的房契给了柳湘莲。薛姨妈带着宝钗命人采买一应婚娶物事。不过年前，尤三姐就进了柳家门，成了柳大奶奶。
因贾政未回，贾母与邢夫人、王夫人、凤姐商议，将宝黛成亲日子订在贾政回家之后，怎么也要来年五、六月。黛玉自是无话，只一心侍奉贾母、邢夫人，安心备嫁。宝玉悄悄叨咕了几句，被袭人晴雯等苦劝住。恐再生枝节，宝玉遂也不闹，只如今每日不得见黛玉，甚是难熬。
薛姨妈既做成了湘莲三姐儿之事，一厢又向尤氏打听二姐儿，尤氏听出她要给薛蟠求娶，不由心中踌躇。不说尤氏怎样，只说薛蟠这几年在贾家住着，与贾府一干主子仆从的混的烂熟，听得母亲有意为自己聘娶尤二姐儿，就悄
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