半瓶醋的读书人，说是"丧礼与其奢易莫若俭戚"的，一路纷纷议论不一。至未申时方到，将灵柩停放在正堂之内。供奠举哀已毕，亲友渐次散回，只剩族中人分理迎宾送客等事。近亲只有邢大舅相伴未去。贾珍贾蓉此时为礼法所拘，不免在灵旁籍草枕块，恨苦居丧。人散后，仍乘空寻二尤厮混。
宝玉、贾琮、贾环亦每日在宁府穿孝，至晚人散，方回园里。贾兰病才好，李纨约束着他不准他出去。凤姐身体未愈，虽不能时常在此，或遇开坛诵经亲友上祭之日，亦扎挣过来，相帮尤氏料理。
一日，供毕早饭，因此时天气尚长，贾珍等连日劳倦，不免在灵旁假寐。宝玉见无客至，遂回怡红院来。贾琮、贾环见他走了，也一起回家来。贾琮回到房里，因天气热，出了一身的汗，就命绿芽打水来要洗澡，绿芽笑着去了，一时浴桶、皂角等齐备，却是红芽来伺候他褪裳擦洗，贾琮笑道：“你每日里操劳，今儿好容易轮休，怎么也不歇歇，又到前头来？”
红芽如今一日大似一日，又是贾琮房中第一人，忖日后自己于贾琮，必是如袭人之于宝玉一样的，房中众人心知肚明，绿芽乐得成全，余者丫头们与贾琮情分如何比得她去，且她又是邢夫人亲赐予贾琮，遂俱退让。素日贾琮洗澡一事皆是红芽亲力亲为，今儿也是绿芽命小丫头唤了红芽过来。
偏贾琮竟问出这话来，红芽赌气对贾琮道：“绿芽妹妹今儿一早要去老太太院里瞧她干娘，昨个已和我说过了。只因我前儿瞧三爷的素荷包旧了，如今每日里要到西府去应差，叫旁人瞧见了，不笑话我们手懒，倒要编排太太的不是，因此忙着再做出一个来替换上。方才完了最后一针，赶着要绿芽去了那院，省得她干娘苦等，我到了前头来。” 又似笑非笑道：“三爷竟是嫌我了不成？”
贾琮今年业已十四岁，在贾家这个大家族内，就算没见过，也听过了的。何况红芽人才本似袭、平、鹃、莺一样，又是邢夫人赏的，他虽洁身自好，却在心中自认与红芽已有默契，是故红芽这兑了醋的话一出，贾琮已觉方才自己说的话有些唐突，遂低头轻笑道：“我不过白问了一句，姐姐就有一大篇话来回，如今我却是无言以对。”红芽听了，也低头笑了。
洗澡毕，贾琮又去邢夫人处说了回话，方回转书房读书。不一时，外头有人回道：“琏二爷回来了。宝二爷已去前头迎接，说是老太太二太太明儿回来。”贾琮忙往前头去，又听下人说贾琏宝玉已到了中堂，忙又往中堂来，只见贾琏、宝玉、李纨，凤姐，宝钗，探，惜等
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