且说邢夫人并没想好日后该当如何，只得得过且过的想，“还有三二年的功夫，且不必着急。”暂且抛到脑后。只一心照看怡春的嫁妆，调养黛玉身子。又每日里唤贾琮来问起居功课。贾琮立意明岁二月参加县试，故而每日里刻苦攻读，少理外事。邢夫人不免嘱咐他道：“读书上进固然是好事，只也要保重身子要紧。若闲时不妨出去会会师友，互相讨论印证，彼此增益。切不可‘闭门造车’。”邢夫人的叮嘱与贾琮心中所想不谋而合，贾琮自是遵从。每隔个七八日，或是请教邢家舅舅，或是与贾兰贾环讨论，只贾环近来竟沉迷于造物制器之术，找了贾环两次，话不投机，后来就少找贾环，多与贾兰来往。赵姨娘不知底细，与贾环嘀咕：“琮小子学坏了，竟也势利起来，如今竟不大登门。”贾环虽也想科举晋身，只拿起那些四书五经，竟实在看不入眼，只得罢了。不敢与赵姨娘说，遂只道：“我明年又不考县试。念书的进度与他亦不同，他自是不来的了。”
展眼已到十月，因有各铺面伙计内有算年帐要回家的，少不得家内治酒饯行。内有一个张德辉，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活，今岁也要回家，明春方来。说起“今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺内照管， 赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。”薛蟠听了，心中忖度：“我如今挨了打，正难见人，想着要躲个一年半载，又没处去躲。天天装病，也不是事。况且我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥子算盘从没拿过，地土风俗远近道路又不知道，不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水也是好的。”心内主意已定，至酒席散后，便和张德辉说知，命他等一二日一同前往。
晚间薛蟠告诉了他母亲。 薛姨妈听了虽是欢喜，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不命他去。薛蟠主意已定，那里肯依。只说：“天天又说我不知世事，这个也不知，那个也不学。如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成人立事，学习着做买卖，又不准我了，叫我怎么样呢？我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了日？况且那张德辉又是个年高有德的，咱们和他世交，我同他去，怎么得有舛错？我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。就是东西贵贱行情，他是知道的，自然色色问他，何等顺利，倒不叫我去。过两日我不告诉家里，私自打点了一走，明年发了财回家，那时才
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