“我的诗且还有限，只惜妹妹的画确是大有长进，前儿老太太见了还夸了呢。”惜春抿嘴笑，说道：“老太太不过是勉励我的意思罢了，我才多大，可如何说起画技来？”一时，怡春回来，几人说话到晚间，探春、惜春自回各处，湘云仍回了宝钗处安置。嘉馨自是与怡春一处。
兰儿与红珠服侍嘉馨与怡春躺下，因嘉馨与怡春说并不要她们守夜，二人自到外间睡下。怡春掩口打了个哈欠，说：“鑫姐姐，听娘说，你明年就要出阁？可预备的如何了?”嘉馨睡意朦胧道：“妹妹问这个做甚？嫁妆原是打从我下生就预备了的，眼下，咱们闺中女儿只管安享富贵，日后如何，我——自有计较。”话音未落，已是睡去。怡春见她睡了，也只得合眼睡了。
却说邢夫人这日到贾母处请安回来，正坐在自己房中思忖眼前要做的几件事，就见菊香进来附在她耳边小声道：“太太，前儿老爷纳的芸香姨娘已两月未换洗了，您看——？”邢夫人纳闷说道：“哪个芸香？”
菊香忙道：“太太，您忘了？前儿老爷到北静王爷家吃酒，带了个歌姬回来，说是叫芸香，服侍了老爷几日，老爷说她服侍的好，就封了她做姨娘。芸香姨娘自打封了姨娘，很是颐指气使，除了太太，世人俱不在她眼里，竟是秋烟也受了她的气。”邢夫人笑道：“这么厉害？秋烟那个小辣椒也受了她的气？王爷府里出来的人果然不凡！”邢夫人打发了人出去，细问菊香道：“那日有个小媳妇妆扮的人过来给我敬茶，想来就是芸香了？倒是个好摸样的，怪不得老爷喜欢。”菊香苦着脸说：“太太，您从前常说什么，人无远虑必有近忧的，芸香姨娘的事，可轻忽不得，若不好生处置，未免来日后患。”邢夫人往常拿菊香、菊叶也看做小辈似的，也常教导她们，见菊香这么样说来，不免来了兴致，遂笑吟吟说道：“你且说来，可有何后患？”菊香脱口而出道：“若她生了儿子，可如何是好？”邢夫人不由笑起来：“你啊，年纪还小呢，只觉得她生了儿子就是天大的事情，今儿我且教教你，这日后如何，且还得看呢。”
邢夫人心想，这歌姬虽出于北静王府，实是不知是哪家的人。贾家虽已渐渐衰落，然军中仍有旧部与贾家交往牵连。如今圣上的几位皇子年纪渐长，也渐渐露出争夺储位之势，贾家仍有可利用之处，这歌姬身份甚是可疑，此时进府只恐所图者甚大。王夫人或许短视，只贾母眼里可不揉沙子，哪日查的分明，这歌姬兴许连性命尚且保不住，何谈生男生女？只这些也无法说给丫鬟听，遂只将些内宅争斗之话讲给她听，
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