明嘉靖年间
宁波
林府
夜
今年的梅雨甚是绵长，时进八月也未见消退迹象。
而随着雨水落得久了，人的情绪就不免会变得烦闷起来，就像此时的周楚清，糟糕的情绪已满斥他的胸腔，令他坐立难安，就连呼吸都不如往日顺畅了。
林府大厅门前，周楚清正立站于屋檐下，双眼空洞无神地望着雨打石阶，整个人兀自愣愣出神，显然还在回忆着下午发生的那件事儿。
突然，一阵急促的脚步声并着一个年轻的声音从他身后传了过来：“先生，眼下雨势正盛，实在不宜出行，若非是紧要之事，不如等到明日天明雨开再去可好？”
周楚清听到了声响，回过神来，缓缓转头回望，只见年轻的家仆张合正担着蓑衣斗笠，冲自己匆匆走来。
然而张合万没想到，他此刻的殷切关心却并没能获得眼前这位大管家的丝毫好感，反倒惹得对方皱起了眉头，并被呵斥道：“你这小厮不要烂言多事，只管照我的吩咐去做便是！”
张合受了训斥，当下不敢再言，可心里却暗生疑窦，毕竟眼前这位大管家往日里温润如玉，平易近人，重言怒语更是从未听他说过，怎么今日里竟会如此呵斥自己？
但疑惑归疑惑，他手上的动作却丝毫不慢，先麻利儿地伺候周楚清穿戴好雨具，又打起照明灯笼，便要走下台阶去开院门。
这时，周楚清突然伸手将他拦了下来，说道：“你未带伞具，就不要出去淋雨了，把灯笼给我罢。”
张合不敢有违，只得把灯笼递了过去，口中不忘关心道：“夜间路滑，先生此去可千万要小心慢行呐。”
周楚清微微颔首算是回应，随后迈步向院门口行去，可刚走出去没两步，又猛然回转过身子，沉声说道：“夫人带少主去‘云坛寺’上香还愿，需在寺里住上个三五日，期间你不必派人去寻。此外，去把府中所有房屋的灯烛点亮，彻夜不熄；‘万书塔’上也要派人整夜巡逻，每一层楼至少安排五人值守，期间若是发现任何可疑之人，不必声张，也不可轻举妄动，只需暗中差人速到城外的‘清露寺’请惠林禅师到府便可。”顿了顿，又补充道：“出城时向城官报了我的名号，他们自会放行。”
张合大吃一惊，脚下不自觉地追上前两步，急声问道：“先生，府里莫不是发生了什么大事儿？”
周楚清并不解答，只是沉声叮嘱道：“小心戒备，勿忘我言！”言毕，抬脚便向院门
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