死了么？”
喊了好半天，才听到里面有个人应道：“來了，來了/。深更半夜的，鬼嚎个什么劲？”这人语气里透着一股慵懒劲儿，回话的时候呵欠连天的，似乎被人吵醒大为不满。
静寂的客栈内隐约现出一点灯光，接着就听得“吧嗒吧嗒”的拖鞋声响，有人趿着鞋从里面走出來。小江催促道：“快求点，这大冷天的，冷死个人了。”
“催什么催，不是來了么？现在竟然还有客來，我鲍老五看來时來运转了，啧啧。”说到最后，这人舌头打了个响。显然对吴明等人的到來，也是大为惊异。
随着舌头声响，这鲍老五从里面转了出來。他看起來年龄颇大，约莫五十岁出头，大概经年风吹缘故，脸上颇多皱纹。看到外面黑压压的一群近卫营战士，他脸上的皱纹全都挤成一团，成了朵苦菊，叫唤道：“哎哟各位军爷，兵荒马乱的，这客栈早开不下去了，已经不做生意了，你们另找他处吧。”
既然不做生意，干嘛还亮着灯？刚才听他的语气，分明还透着一股子欣喜，这鲍老五明显有些言不由衷。吴明心下转着念头，脸上却声色不动。和声道：“老板，不要慌张，我们给钱的……”
鲍老五双手连摆，头摇得波浪鼓也似：“不要钱，不要钱，现在钱有什么用，不能吃不能用。你们另外找个地方吧。”
他这话倒有些别样意味，吴明心头一动，继续道：“老板，我们按人头算，给你军粮如何？”
他话音才落，鲍老五双眼一亮，脱口而出：“怎么个给法？”但一看吴明身后杀气森森的队伍，他又马上蔫了下去。嘀咕道：“生意不做，不做，你们快走吧。”
他的表情，自然全落在吴明眼里。吴明仿佛沒听到他后面的话，继续道：“我一共有五百七十九个弟兄，在这里住个一宿，按每人每天一个面饼计算，省去零头，给你五百个面饼怎么样？”
西北一带气候干燥，面饼久藏不坏。这些面饼约巴掌大小，一寸之厚，烤熟烘干后，极易携带，是西北一带行商的主食。此次出征，因为路途遥远，三木临时为吴明等人配置了几大车辎重，里面除了马奶酒，其余大部分就是这种面饼。
现在是冬季，面饼比夏季更易储藏。五百个面饼，在这食物匮乏的平窑，无疑是一笔极大的财富。那鲍老五听得吴明如此说，果然心动，舔了舔嘴唇道：“五百七十九个人么？那就算五百八十个人，五百八十个面饼，少一个也不行。”
踏上征途的时候，这支队伍确实是五百八
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