轻重，如今，我南宗顿教乃是五祖弘忍的真传，我有公理在手，佛法在胸，自当胜券在握，又何惧之有哉?”
听闻是南北禅宗关于是非正邪的大辩论，四方僧众，蜂拥而来。
天空中，乌云重压，令人喘不过气来；但大云寺前，人山人海，水泄不通。
面对北宗众多禅师的谩骂围攻，神会独自站于高台之上，迎着凛冽寒风，脸不改容，有如被狂涛巨浪冲击的中流砥柱，与山东崇远禅师展开一场旷世的大论战。
神会称自己才是“南天竺一乘宗"的正式传人，提出达摩“传一领袈裟以为法言授与慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，弘忍传惠能，六代相承，连绵不绝，"指出南宗惠能才是正统的六祖。在万人面前毫不留情地指出五祖弘忍没有将袈裟金钵传给神秀，神秀根本没有资格当五祖的继承人。猛力抨击神秀的北宗“传承是傍，法门是渐”。普寂所立的法统是伪造的。在众目睽睽之下，驳得自认才压千人的崇远禅师哑口无言，驳得那些口舌如簧的北宗禅师瞠目结舌。
大云寺无遮大会两派的争辩，成了北方广大信众茶余饭后的话题，越传越远，越传越广。禅宗南顿北渐两大派系，势成水火，“相见如仇雠”，斗争越来越激烈。但由于神会在这次辩论会上大获全胜，南宗顿教的佛法在北方迅速崛起；相应的是，北宗渐教逐渐走向式微衰落。
天宝四年(745年)兵部侍郎宋鼎信奉南方“顿悟”的禅法，将神会请进东都洛阳。此时，普寂禅师已经辞世，神会在洛阳大展宏图，大力弘传“顿悟”宗旨，在荷泽寺为六祖惠能建堂立碑，依照自己的宗统绘画了《六叶图》，力称六祖惠能才是禅宗法脉的正统继承人。
后来，神会将辩论记录整理面世，冠名为《菩提达摩南宗定是非论》。
由于在北方神秀一派的“渐悟”异常炽盛，洛阳又是北秀的势力中心，而神秀的门徒一直将得五祖授传圣物南逃的惠能视作仇敌，故此，他们瞅准机会，恃着势力，借助他们所能倚重的政治势力和手段，向神会发动了凌厉而多重的反击，终于将神会驱逐出京城。
神会被迫远徙湖北，流离辗转，不到两年时光，迫得搬了四次住地，从弋阳郡转到武当郡，再转到襄州，天宝十三年(754年)七月，又敕移至荆州开元寺。在迫迁期间，神会雄心如矢，不变初衷，到处力弘南宗的“顿教”法门，激扬踔厉。
天宝十四年(755年)时间发生了历史上有名的“安史之乱”，安禄山举兵攻陷了
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