往上数个七八代，都是一个祖宗，只是这世道不太平，多年颠沛下来，也只有不足百人。冬至的母亲刘颖，还要唤族长一声三爷爷。只是家里的父母早亡，虽说不上无依无靠，却也是日子清贫得紧。
十三岁的冬至晨练过后，穿上了母亲新做的羊皮袄，高兴地来到了族长家。
隔壁的李嫂看见冬至，阴阳怪气的说道：“呦！这不是冬瘸子家的黑小子吗！怎么？又过来吃白食了？”
冬至的父亲冬望是个看上去有些书卷气的中年汉子，肤色略黑，脸上时常挂着温和笑容。他的儒雅不是装出来的，年幼之时读过几年书，却由于冬至的祖父突然病逝，被迫做起了苦工养活自己。年轻时在定远县跟着一个老师傅学了几年泥瓦匠的手艺，勉强混个温饱。不过后来听说是从房顶摔了下来，摔断了腿，便失去了定远县的活计，几经辗转，来到了刘家村。
原本这李嫂给冬至的母亲刘颖介绍了一门不错的亲事，却不知为何刘颖铁了心要嫁给冬望，事情闹得有些不愉快。这李嫂气不过，又无可奈何，只能明里暗里使些绊子，嘲讽几句。村里重男轻女的思维盛行，冬望这种情况已算得上是入赘了，被人瞧不起在所难免。
冬至虽然年龄小，却并不一味怯懦，脸上的愤愤之色一闪而过，随即嘲笑道：“呦！这不是隔壁卖女儿换树皮吃的李妗子吗？树皮好吃吗？”
李嫂的丈夫是刘颖的族兄，冬至是要喊舅舅的，所以虽然不情愿，也得喊这李嫂一声妗子。她是定远县之人，虽然也是贫苦人家，但却看不起同为贫苦之人的刘家诸人，平日里还总说，自己是被骗了，才来到这穷乡僻壤。她不是一个安分的人，好吃懒做，喜好攀比，嫌贫爱富，育有一儿一女。
女儿今年十六岁，三年前被李嫂千方百计嫁到了定远县一户颇为富庶的士绅之家。许是坏事做得多了，遭了报应，士绅家少爷天生有些鲁钝，鼻涕时常挂在嘴唇上，来来回回的吸溜着，有时候攒的多了，猛吸一口，然后‘咕噔’一声，咽了进去。
这士绅家的少爷脸上挂着憨憨的笑容，目光呆滞，没有什么善恶是非观念，却是下手比谁都狠，时常养些珍禽异兽，玩腻了，就百般折磨，直至死去。
前两年李嫂家的女儿还时常回来，虽然身上大小伤不断，每次回来都是大哭一场，却是穿金戴银，珠光宝气，一副十足的富贵相。每一次李嫂都借机大闹一场，讨要一些好处。有一次这士绅家被闹得不耐烦了，便送来了足足三马车的黄榆皮，足有上千斤。
这
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