对外关系在十九世纪的中后叶一直都是困扰满清朝廷的一大难题，然而也有例外，正当以鬼子六为首的满清军机处还在为难以满足北极熊庞大胃口这个难题而烦恼的时候，一直呆在香港的满清军机大臣文祥突然用快船送来急报，把一个十分难得的重要外交机遇放到了鬼子六等人的面前。
这个机遇表面看上去十分要命，文祥获得准确情报，太平天国向英国购买的九条蒸汽炮船已经在才印度开往香港的路上，而这支由四条中型蒸汽炮船和五条小型蒸汽炮船组成的船队一旦顺利移交到太平军手中，那么清军不但在水面上再也无法直接与太平军水师抗衡，苦心营造的山东防线也将在事实上报废，太平军水师随时可以效仿英法联军从海路北上，直捣天津直隶。
但是满清朝廷还有机会，文祥掌握的准确情报显示，太平军购买这支船队时只支付了一半的费用做为定金，余下的一半要等移交舰队及配套装备时再支付。——这也就是说，太平军目前还没有正式买下这支舰队，交易还有搁浅和破裂的可能。
除此之外，文祥还奇迹般的刺探到了一个重要情报——英国方面在交易中玩了手脚，私自加了价码，太平军一旦无法接受，不但这笔交易无法达成，太平军和英国方面还有可能因此反目成仇，把英国军队逼到满清朝廷这边。
英国方面玩的手脚是在舰队的控制权上，洪仁玕代表太平天国与英国外交官员签署舰队购买合同时，明确说明了是每条中型蒸汽炮船向英国军队雇佣三十名海军士兵，每条小型蒸汽船雇佣十人，余下水手则全部由太平军士兵担任，并且由英国方面负责培训。
然而，也不知道是英国方面有意为之，还是那个环节出了问题，参加过两次鸦片战争的英国海军上校舍纳德·阿思本，竟然直接雇佣了八百名英国海军的退役士兵完全掌握了这支舰队，并准备要求太平军足额支付军费，由阿思本统帅这支舰队，舰队事务完全由阿思本全权决定，阿思本只接受杨秀清的命令参与作战，不接受太平军的法律约束。
简单点来说，也就是由太平军出钱购买这支船队，也由太平军出钱供养船上英国士兵并负责出钱保养维修，掏腰包花银子买弹药武器，但这支船队的控制权却仍然还是英国人阿思本的。
提供这个重要情报的同时，文祥自然少不得建议满清朝廷以此为契机，插手这笔太平军很有可能不会答应的交易，做出适当让步把这支舰队买到手里，如此既增强了满清军力，又乘机离间英国和太平军之间的关系，促使两者反目开战
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