催促都兴阿退兵，都兴阿果然借口太平军已从彭泽杀来，仓促之间无法撤退，坚持要在八里江驻扎下去。王孚闻报魂飞魄散，可是又无可奈何，只能是一边做好撤退准备，一边派快船去给吴超越报信。杨文定和王国才等人闻讯也是叫苦不迭，可同样也拿都兴阿毫无办法。
耽搁了一天后，第二天上午，太平军水师主力大举返回湖口战场。与出发前不同，曾经是太平军主力战船但火力薄弱的小拔船，在太平军水师中几乎不见任何踪影，取而代之的则是数量庞大的军用舢板，这种战船可以运兵十人，装备船帆，有风张帆无风划桨，轻便灵活不在小拔船之下，装备的船首炮火力却远远胜过小拔船的船舷土炮，是经过实战证明在长江水战中行之有效的辅助战船，不光湘军水师，就连吴军水师都大量装备了这种战船，用来保护主力战船的近舷。
顺便说一句，太平军这些舢板船上装备的船首炮，用铁几乎全部来自吴超越的大冶铁厂，铸炮时用的技术，也是洪仁玕在吴超越默许下在大冶学到的铁模铸炮法。不然的话，太平军还真在短时间内找不到这么多合格熟铁，铸造出这么多船首小炮。
除了军用舢板之外，太平军水师主力中还出现了数量众多的拖罟船，这种拖罟船虽然有些笨重，却可以装备四门中型火炮，是水战中的主要火力输出力量。至于太平军一度仿造的长龙快蟹等船，则因为在实战中暴露出过于笨重和火力薄弱等致命弱点，也继湘军水师和吴军水师之后，同样也在太平军水师中被全部淘汰。
最引人注目的当然还是太平军重金购来的那三条蒸汽明轮炮船，六百吨的排水量虽然不大，甚至还不及吴军水师的忠诚号和仁义号，然而长鸣着汽笛冒着滚滚浓烟在水面上逆流而进，这三条蒸汽炮船还是抢走了长江两岸所有人的视线。对此，南岸的太平军将士当然是欢呼雀跃，得意兴奋，北岸的清军士卒则是心存敬畏，不敢想象交战之时如何应对这种巨大怪物。
在望远镜里看着太平军的蒸汽炮船，都兴阿和刘连升等清军将领虽然都恨不得把眼珠子穿过镜片去看，也无比羡慕和愤恨吴超越不肯把蒸汽炮船开来九江参战，可嘴上还是不断给清军士卒打气，“用不着怕，火轮船只是会冒烟，不会真的喷火！还也是木船，我们的炮只要能打中，照样一炮就能打沉！”
鼓励之余，都兴阿还盘算起了是否应该出兵拦截，但考虑到太平军的水师主力倾巢出动，换装新船后士气正盛，同时还有让人望而生畏的蒸汽炮船在列，都兴阿还是打消了就此发起决战的念头—
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