经过一番紧锣密鼓的准备，即便明知道把握不大，然而在左宗棠的布置指挥之下，九江清军仍然还是毅然发起了鄱阳湖撤退的军事计划，尽最大的努力挽救已经穷途末路的湘军将士。
寅时三刻，按照左宗棠的指挥，鲍超率领四个新组建的水师营张帆出动，向太平军的湖口防线发起佯攻。是夜雪花纷纷，虽是难得奇袭偷袭良机，然而苦于实力严重不足，清军上下全都不对真的突破太平军防线抱有任何希望，唯一的祈求，也都是能够活着回来。
卯时将至，顺流而下的清军船队顺利抵达鄱阳湖口，然而西侧的航路早被太平军用满载沙石的大船凿沉堵塞，配之以重锚铁链拦截，清军战船无法通过，只能绕向被太平军用活动篾缆封锁的东面航道，然而不等清军船只靠近篾缆，鄱阳湖东岸和北面的梅家洲岸上早已是炮声轰鸣，无数沉重炮弹呼啸飞来。同时石钟山的太平军值夜船队也立即出营杀来，喊杀声震天动地。
看到这样的场面，初上战场的清军水手个个心惊肉跳，还有不少人双腿立即开始发抖，受命牵制太平军水师主力的鲍超则是神情坚定，指挥船队一边开炮还击，一边派出舢板小船突袭篾缆防线，把满载柴草火油的竹筏固定到篾缆上举火焚烧，制造妄图冲入鄱阳湖内的假象。
左宗棠的佯攻之计果然收到了理想的诱敌效果，误判清军水师是想杀入内湖救援灰山，又贪图清军水师离开陆师保护的难得歼灭机会，秦日纲立即出动了太平军水师主力，亲自率领着前来迎战。
确认了太平军这一动向，鲍超也立即指挥清军船队向西岸撤退，继续诱敌的同时也寻求岸上炮火保护，水战经验丰富的秦日纲却深知岸炮打移动靶命中率奇敌，根本不怕清军岸上炮火，毫不犹豫的率军冲锋，与清军船队激战于杨家村一带。
杨家村一带的炮火纷飞中，时间的脚步终于走到卯时初刻，来不及确认湖口太平军水师的主力是否真被鲍超完全牵制，之前一直躲在王家湾依靠陆师保护的湘军水师残部倾巢出动，包括尚未修补完毕的战船也全部出动，在杨岳斌的率领下张起风帆，借助凛冽北风直扑东南面的灰山。
在湖湾监视的太平军斥候船也在第一时间发现这一情况，立即飞报到秦日纲面前，然而秦日纲却贪图对面猎物，断然放弃分兵拦截追击的打算，挥手说道：“不管他们，就剩几条破船，韦检点的水师足够了，给韦检点送个消息就行！”
做出这个决定后，秦日纲又大声命令旗号手打出旗号，要求太平军船队尽量采取近舷
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