南竹将军听到太皓的发问，爽朗地笑了起来：“我是站在第四派的。”
太皓好奇地追问：“哦？南竹将军，此话怎讲？”
南竹将军收敛了笑容，正色道：“这也是我今日特意来见你的原因。太皓城主，我刚刚向你讲述了朝中的三派势力，那么，你会选择加入哪一派呢？”
太皓沉默片刻，耳边回响起皇上的那句话：“信儿年幼，还望爱卿多加照拂。”他深吸一口气，道：“我仍然坚持我的态度。作为东方帝国的臣子，皇位由谁继承应由皇上决定。我们这些臣子过早站队并不明智，以免给自己带来不必要的麻烦。”
南竹将军闻言，笑容更甚：“太皓城主所言极是。我与你的想法不谋而合。然而，最近有些朝中官员急于拉拢我，让我感到无比烦心。今日听到太皓城主的想法，我心中的顾虑也消除了。”
夜幕低垂，星辰点点。此时，更深露重，寒气袭人。景烨匆匆走进，禀报道：“曘祯大人求见。”
太皓轻轻点头，吩咐道：“请曘祯大人入前厅。”
待曘祯踏入前厅，一眼便见到了南竹将军。他面露惊喜之色，笑道：“南竹将军，原来你也在此，真是有缘。”
太皓亲自为曘祯斟上一杯热茶，温和道：“曘祯大人深夜到访，必有要事，请坐。”
南竹将军端起茶盏，轻轻吹拂着水面上的茶叶，道：“今夜之景，似曾相识。没想到东南沿海抗倭的三位官员，竟能在此相聚。这缘分，真是妙不可言。”
曘祯含笑落座，眼中闪烁着一丝玩味的光芒。他轻声道：“听闻太皓城主回都城了，特来拜访。白天担心太皓城主公务繁忙，所以选在夜晚前来。”
太皓关心地问道：“曘祯大人近来可好？”
曘祯微笑回应：“一切安好，只是近来稍显忙碌。”
南竹将军调侃道：“曘祯大人如今掌管朝中的监察大权，前两年那些贪赃枉法的官员一见到你，都如同老鼠遇见猫一般胆颤。”
曘祯谦虚地笑道：“南竹将军真是过誉了，我哪有那么大的威慑力。”
太皓感慨道：“若非曘祯大人的出手相助，我恐怕还在九土城的大牢里关着呢。所以，曘祯大人对我来说，可是恩重如山。”
曘祯摆摆手，道：“这都是皇上的旨意，我一个微不足道的朝廷命官，哪有这样的能耐。”
南竹将军眉峰微挑，问道：“曘祯大人深夜到访太皓城主，是否也是为了皇位继承的问题而来？
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