满清的使者到来，并不是一件意外的事情，早在两年前清廷就一直谋取与南京和谈。
现在清军虽然击败了明军，但是面临的局势，却并没有好转，再派使者来，必定又是重提议和之事。
同上次议和一样，朱慈烺身边的臣子又分成了两派，一派以陈子龙、王彦为首，认为朱慈烺不能见清使，不能和谈，一旦议和就等于放弃正统地位，一派以阮大铖为首，则认为该谈，既然北伐失败，就该服软，连虏抗贼，保证天下局势的平衡。
在此之前，主战派已经掌握了明廷的话语权，可是一场大败，让主和派又有所抬头，而且一部分不坚定的主战派，在大败后态度也有了些转变。
两派争论不下，嘴上功夫都很了得，谁也说服不了谁，而朱慈烺其实已经胆寒，最终朱慈烺并没有接见清使，但却采取了折中的方案，让阮大铖去见清使，了解清使的意图后，再来决断。
北伐失败，给朱慈烺的打击很大，他整个人都蔫了。
十一月底，天气已经很冷，天空中下起鹅毛大雪，朱慈烺担心淮河结冰，连夜退到了扬州。
这时大臣让朱慈烺过江回南京，可是朱慈烺却不走了，在扬州找了一个大盐商的宅子，作为临时行宫，将扬州设为行在，不肯过江。
十二月初，扬州行宫暖阁内，消瘦不少的朱慈烺不停的咳嗽着，一旁大学士阮大铖站在一旁，关切道：“胜败乃兵家常事，陛下切莫太放在心上，当以龙体为重啊！”
朱慈烺伸手阻止了想要上前给他捋背的阮大铖，缓过劲来沉声问道：“清使怎么说？”
阮大铖见此正色道：“陛下，清使提出的要求很简单，大明与清国结缔合约，双方为兄弟之国，陛下年长，可为兄，清主年幼，可为弟。清使要求陛下承认清国为北朝的地位，双方结缔盟约，划定边境，互不侵犯，联兵灭魏。最后清使提出要求，希望我朝每岁提供米两五十万石，百银六十万两，资助清军同西魏作战。”
朱慈烺手捂着嘴，一边咳嗽，一边沉思，阮大铖却道：“陛下，臣以为这个条件相当的不错啊！结缔合约，陛下为兄，我朝并不丢脸，每年给的粮食和银子也不算什么，比打仗耗费要少几倍。最关键是，我朝与清联合，能够维持天下的平衡，防止西魏一家独大~~~”
在阮大铖看来，清军取得了大胜，清使还能给出这样的条件，真是不错了。
朱慈烺却摆了摆手，制止了他继续说下去，“好了，朕知道了，卿家先退下吧。
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