拜火教认为俗人的气息是不洁的，因此在进行宗教仪式时要用布包住脸。
波斯教古墓墓门上的浮雕中，祭师就带着“口罩”。
元朝时宫殿里献食的人皆用绢布蒙口鼻俾其气息，不触饮食之物。
这种物事是用蚕丝与黄金线织成，意大利人马可·波罗随手记了这么一笔无非是个闲闻逸趣。
可有人认定这是中国人发明口罩的实证，后来世上有口罩一物与中国元代怕口气重的太监污染食物的皇帝有莫大关系。
中国这项伟大的发明使马可·波罗震惊，马可.波罗转手介绍给欧洲，让欧洲学会这种遮挡物；似乎是口罩的雏形。
欧洲早年医疗产业被巫师所把持，真正的医生势单力薄；瘟疫盛行时医生四处奔走救治病人控制疫情，巫婆神汉们觉得医生抢了自己的生意不断地对他们进行骚扰追打。
医生只好用纱布遮住面目，让巫师认不出以防遭到报复。
后来有个叫巴斯德用他那有名的鹅颈瓶所做的实验有力地证明：空气中有细菌存在。他根据自己对发酵作用的研究指出空气中存在许多种细菌，它们的生命活动能引起有机物的发酵而产生各种有用的产物；有的产物还可以为另外的细菌后继发酵、产生其它产物；空气中也存在着人和动物的病原菌，能引起各种疾病。
为了排除杂菌，巴斯德于1886年创造了巴氏消毒法；1877年英国化学家廷德尔建立了间歇灭菌法或称廷氏灭菌法，1876年创立了无菌外科。同年德国人科赫分离出了炭疽菌，提出有名的科赫法则。
科赫为了弄清霍乱弧菌与形态上无法区别的其他弧菌的不同，进行了生理、生物化学方面的研究，使医学细菌学得到率先发展。
口罩应用于医学之前，无菌外科的规范虽然已包括用石炭酸消毒手术器械，外科医生得穿手术衣，戴手术帽和橡胶手套；但并没有使用口罩进行防护，医生手术时常把自己口鼻腔中的细菌传染给患者，从而引起伤口感染。
1895年，德国病理学专家莱德奇发现了空气传播病菌会使伤口感染，从而认为人们讲话的带菌唾液也会导致伤口恶化。
于是，他建议医生和护士在手术时戴上一种用纱布制作、能掩住口鼻的罩具。
此举果然有效，病人伤口感染率大为减少。从此，各国医生纷纷采纳莱德奇的建议。
于是，口罩便在欧洲医学界逐渐流行和推广开来。
莱德奇推广的口罩只不过是
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