惜，这次因为轻敌，中了胡琛麾下大将万俟丑奴的诈降计，被打得大败。崔延伯这位猛将也中了流矢，殒命沙场。
这个时候，北魏朝廷也发生了巨大的变动。不久之前，刘腾病死，元叉无力看住被他俩软禁的前任北魏朝政实际掌控者——胡太后，被她咸鱼翻了身，联合孝明帝元诩杀了元叉，重新执掌了朝政。
这个胡太后，就是个“花痴”，整天只知道乱搞男女关系，乱搞朝政，比刘腾和元叉好不了多少。当初就是因为他们杀死了她的情人，害怕胡太后报复，才把她软禁了起来。
一个贪图享乐，沉溺于色欲的人，同样也是一个贪生怕死的人。
以胡太后为首的北魏朝廷非常担心北魏军队在与六镇起义军连战连败的情况会对付不了起义军，一败涂地。无奈之下，只得派出使者带着金银财宝出使柔然，寻求柔然人的帮助。
没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
柔然人在金银财宝面前闪瞎了眼，平日里要劫掠才能够得到的财货，如今就摆在面前。这送上门的钱傻子才不要呢！在金钱攻势下，柔然人非常爽快地同意出兵，帮北魏平定叛乱。
柔然首领阿那瑰亲自率兵十万向西进逼沃野镇，连战连捷，大败六镇起义军。
见此情形，元渊也率军向破六韩拔陵发起了进攻。很不幸，他战败了。不过，北魏朝廷并没有因此解除他的职务，而是让他继续统兵征战。
也许元渊是个工于心计的人，也许这主帅的位子来的一点也不光彩。但这些和元渊成为一个优秀的平叛主帅没有任何冲突。因为，他拥有着所有成功人士都有的两个优点：会用人，善于听取意见。
近百年后，和他出身相似的李唐宗室李孝恭得军神李靖之助，平定了大唐半壁的江山。如今，元渊也任用了一个人为参军帮助自己平定叛乱，这人就是位列武庙64将的一代名将——于谨。
面对不利的局势，于谨给元渊出了一个主意：反间计。
破六韩拔陵手下虽然人多势众，可他们民族不同，人心不齐，内部矛盾很多。只要对他们晓以利害，再献上金钱、美女，不怕有人不反叛。
元渊欣然采纳，并派于谨为使者，前去说降。
这个计策很有效果，西部高车酋长乜列河在于谨的游说之下，愿意带领麾下三万余人向元渊投降。
本来元渊是很高兴接受他的投降的。不过，于谨给他出了一个更好的主意：利用乜列河这个大冤种当诱饵
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