京城。
皇宫，上林殿。
披着锦袍的威严老人，颓然坐在铺着蒲草的席子上，身边不远处有个银盆，里面摆着大块的碎冰，已经融化了近一半。
夏日，夜晚，又闷又热，湿气很重，似乎要有雨。
蒲草散发着淡淡的清香，驱赶着蚊虫。
这是云南一带的特产，历朝历代都是贡品。
凉席看似不起眼，却透着淡紫色的荧光，久卧其上，可以清心凝神，不做噩梦。
这两样，光论成本，都是价值五六百两，而且有价无市。
帝王所用，无一不是上品，虽然看着简谱，内里实在奢华。
老人扶着桌案，跪坐着。
年逾九十的他，早已不能操劳了，今年来，他更是将手中大半事务，都丢给了儿子……
眼下，他所看中的，无非便是甄家。
“甄家做了朕一辈子的忠臣，就陪着朕一起走吧……”
“朕，当为后世子孙除此忧患……”
双手，重重地拍打在桌上，散发着幽幽冷光的烛台跳跃起来，发出一声不大不小的响声。
“皇爷……”
门外贴身太监轻轻唤着。
他一直守在外面，听见响声，总是要询问一二。
无力地喘息了两声，老皇帝重新跪坐到原处，扭头看向外面。
“是你啊，朕无事。”
“夜深了，你也休息吧，咱们都上年纪了。”
太监犹豫了下，本想劝着，但又想了想，还是没多嘴。
“诺……圣躬安！”
愣了愣，老皇帝笑道。
“小桂子，你也跟朕来这一套了。”
小桂子仍然坚持道：
“圣躬安？”
老皇帝突然感觉无趣极了，摆手道。
“罢了罢了，朕躬安！”
小桂子低头退步而出，就在这时，老皇帝又说了。
“等等，小桂子，咱们主仆俩好好聊聊。”
小桂子抬头，应声，又返了回来。
拍拍身侧的位置，老皇帝示意他坐下。
桂太监跪坐下来，正襟危坐，严肃地挺直着腰背。
这是数十年如一日的训练，造就的良好礼仪。
“当年甄贵太妃你是见过的，朕的甄贵妃……你也是见过的。”
不知为何，老皇帝突然提起这个。
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