劈啪作响的炉火让人听得安心，但凌冽的寒风还是从窗户缝钻进衣袖，心理上的慰藉并不能温暖肉体，徐忠衡凝视天花板，嘴中吐出长长的青黑色烟雾。这是从西域流传到中土的吸食品，人们私底下都称它为“烟条子”，不过在朝廷，它拥有一个更佳文雅的名称——
“殿下，要少抽点淡古。”
没错，口中的东西叫做淡古，从长长的烟杆里吐出青烟，就像进入了古色古香的远方，其味淡寡，因而被雅称“淡古”。徐忠衡还是深越王的时候就开始吸食淡古，它能养精蓄锐、提神醒脑，是世间不可多得的良药，但身边这个忠诚的仆人却总是劝他少吸食淡古。
他叫巴耶兹，听名字就知道不是西朝人，他被东边的奴隶商贩卖到了朝廷，从小替徐忠衡打理日常，一晃过去了三十余年。巴耶兹是个皮肤花白的人，花白这个说法乍听上去一些不明所以，但只要见过巴耶兹，就会认同这个词语。
巴耶兹似乎是得了某种疾病，皮肤被白色的斑分成很多块，像一个用破布拼接起来的人。他的声音和皮肤一样破破烂烂，总是漏风，其他人听不习惯，但徐忠衡不以为意，他从小就听这种怪声长大，听到他的劝阻，反而觉得亲切。
“你说得对。”
徐忠衡恋恋不舍地放下淡古。
他曾经节制地吸食淡古，自从三年前被发配边境，郁郁寡欢就击垮了他，而淡古乘虚而入攫住他的大脑，他不得不承认，自己已经对这种东西上瘾了。他心想着再吸一口，一股黑烟便通过焦化的肺侵蚀全身。他能感受到，他的五脏六腑宛如凋敝的花朵。
命不久矣。
他眨了眨眼。
他曾是万众瞩目的天才，不少人叹惋他的血统没法继承王位，否则西朝将再次辉煌——这让他自满的同时又有生不逢时的自怨。结果自己的哥哥大言绝帝忽然病逝，他看到了掌权的曙光，本以为是天意让他踏上康庄大道，可下一刻就被打入北境的无人之地。
巴耶兹劝说他活着总比死了好，他勉强接受了，但当真正来到北境，他宁愿去死。
这里不是人呆的地方。
寒冷能摧毁任何一个意志坚定的人，无论搭建堆砌多么密不透风的堡垒，冷风都能狡猾地透进房屋，他不止一次想痛哭流涕，可泪水会凝在脸庞，他不希望变成那样。
“北边又来信了。”巴耶兹的声音和炉火的噼里啪啦混在一起。
“拿来我看。”
这位忠实的白色仆人旋即从
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